Az általában igen jól értesült veterán F1-es újságíró szerint a Mercedes már az idén mély vízbe dobja a saját Verstappenjét.
Továbbra is nagy kérdés, hogy a Mercedes kit ültet 2025-re a távozó Lewis Hamilton helyére. Toto Wolff az Ausztrál Nagydíj alatt azt mondta, hogy a nyárig döntés születhet, majd kijelentette, hogy Max Verstappen van a lehetséges utódokat tartalmazó listájának élén. Ám egyelőre még azt sem tudjuk, hogy a holland pilóta egyáltalán elhagyja-e a Red Bullt. Amennyiben nem, több név is szóba jöhet Fernando Alonsótól kezdve Carlos Sainzig, miközben hosszú távon szinte biztosan a Mercedes „saját Verstappenje”, Andrea Kimi Antonelli lesz a hétszeres világbajnok örököse.
Egyelőre a 17 esztendős szupertehetséget sem lehet kizárni, mint a Mercedes 2025-ös ülésének leendő gazdáját, ám Joe Saward veterán újságíró szavai alapján Wolff inkább hasonló utat szán Antonellinek, mint anno George Russellnek.
Az általában igen jól értesültnek számító Saward a Missed Apex podcastban tett igencsak érdekes kijelentést.
„Oké, de egy nagyon fontos nevet kihagytál” – mondta Saward Matt Trumpetsnak, a podcast házigazdájának a következő epizódról közzétett előzetesben, amiből csak következtetni tudunk arra, hogy éppen a pilótapiac lehetséges alakulását taglalták. Trumpets erre Bearmant említi, de Saward nem rá gondolt. Mint kiderült, a veterán újságíró Andrea Kimi Antonelli nevét akarta hallani, akiről Trumpets ezután közölte, hogy igen, őt a Williamsbe „raktuk” 2025-re. „Jól hangzik” – mondta Saward, mire Trumpets visszakérdezett, hogy de „realisztikus”?
Saward pedig ekkor dobta le a kisebb atombombát, mert kapcsolt, hogy Trumpets 2025-öt mondott. „Neeem, 2024-re” – felelte az újságíró, amin a házigazda is meglepődött, és elkezdte fejtegetni, hogy Antonellinek ez az első F2-es idénye, és ebben az esetben be sem tudná fejezni azt, hiszen az F1-es és F2-es hétvégéket egyszerre rendezik, és aligha szerepelne mindkét helyen.
„Valami ugyanakkor visszatartja [Antonellit]” – mondta Saward, majd rámutatott, hogy a Mercedes tehetsége még nem töltötte be a 18. életévét, azaz, ha akarnák, sem ültethetnék még be F1-es autóba versenyhétvégén. Antonelli a szeptemberi Olasz Nagydíj előtt két héttel lesz 18., Saward pedig úgy véli, nagyon is elképzelhető, hogy a Mercedes eléri James Vowlesnál, a Williams csapatfőnökénél, hogy szezon közben cserélje le Logan Sargeantet az olasz tehetségre, így Antonellinek nem kellene 2025-ig várni a bemutatkozásra.
Antonelli egy 2022-es Mercedesszel már meg is kezdte az F1-es felkészülését, így bár mély vízbe dobnák, addigra azért viszonylag jelentős tapasztalatra tehetne szert F1-es autóval. A Williamshez szerződése pedig egyben azt is jelentené, hogy jövőre nem Mercedest fog vezetni – Vowles aligha menne bele, hogy az idei szezon utolsó harmadára Antonelli beüljön, majd rögtön dobbantson a Mercedeshez –, azaz Toto Wolff tapasztalt pilótát ültet Hamilton helyére.