A Holland Nagydíj meglepetéscsapata az első két nap alapján a Williams. A grove-iak autójával idén már nem először szárnyaló thaiföldi versenyző elmondta, szerinte egy természeti erő segítette a csapatot régen látott magasságba.
Az új tulajdonos befektetései és a vezetőség átszervezése lassan éreztetni kezdi hatását az utóbbi években többször is a konstruktőri tabella utolsó helyén végző Williamsnél: idénre egyértelműen elmozdultak ebből a pozícióból, a gyors, alacsony leszorítóerőt igénylő pályákon pedig szokatlanul erős helyezéseket is elértek már Albonnal, legalább egy-egy edzés erejéig, ráadásul vizes pályán is képesek belezavarni a nagyobbak dolgába. A thaiföldi pilóta Montrealban hetedik, Silverstone-ban nyolcadik helyet szállított a csapat idei legerősebb pontszerző eredményeiként, de az még az istállót is váratlanul érte, hogy Zandvoortban is remekelnek.
„Persze kellemes meglepetés, de egy ilyen pályán, ami nagy leszorítóerőt igényel, ez felettébb furcsa!” – közölte döbbenetét Albon a Sky Sports riportereivel az időmérőt követően.
Albon a negyedik helyen zárta a kvalifikációt, amivel önmaga legjobb szombati F1-es eredményét állította be – 2020-ban négy alkalommal rajtolhatott már ebből a pozícióból, amikor a Red Bull pilótája volt. Most ráadásul a Williams másik, Logan Sargeant által vezetett autója is bejutott a legjobb tíz közé (bár ottani balesete miatt csak tizedik lett), a kettős Q3-as szereplés pedig legutóbb hat éve Monzában jött össze a csapatnak, még Felipe Massával és Lance Stroll-lal.
„Fontos volt, hogy minden kanyarban biztos kézzel tudjak a határon autózni, én pedig itt az első edzés első körétől kezdve megbízok az autóban. A körülmények szintén segítettek. Azt hiszem, egy teljesen száraz hétvégén, ahol mindenki ki tudja hozni az autójából a legtöbbet, nem lennénk negyedikek” – mondta Albon, aki szerint a különös széljárás is elrejtette a Williams gyengeségeit ezen a szombaton. A pilóta szerint a lassú kanyarok többségében szembeszél volt, ami segítette őket ezeken a számukra kritikus féktávokon, míg a hátszél zömmel a gyors szakaszokon lökte meg az olyan helyeken egyébként is fürge autót.
POV: Max’s mirrors on the grid tomorrow. pic.twitter.com/POiBzx0XzL
— Williams Racing (@WilliamsRacing) August 26, 2023
Albon reálisan tekinti a helyzetet, és száraz futam esetén nem számít arra, hogy a dobogóért harcolhat majd két jó barátjával, Lando Norrisszal és George Russell-lel. Na meg egy másik okból sem:
„Ilyen körülmények mellett azt reméltem volna, hogy Hülkenberg, Magnussen, Juki (Cunoda) vagy valaki még bejut a Q3-ba, és a futamon mindenki mást feltart” – mondta félig viccelődve Albon, aki az eredménytáblára nézve megállapította, hogy csupa gyors autók követik őt a rajtrácson, mint Fernando Alonso, Carlos Sainz és Sergio Pérez. Albon továbbá hozzátette, a páros számú rajthelyek porossága miatt is arra számít, hátrányos helyzetben lesz a startnál.