Miközben Max Verstappen szerződéshosszabbítása uralja a szalagcímeket a Forma–1-ben, egy másik világbajnok jövője továbbra sem dőlt el, hiszen Fernando Alonso még mindig nem döntötte el, hogy 2027-ben is a mezőny tagja lesz-e. A 45 esztendős versenyző a Holland Nagydíj csütörtöki sajtónapján beszélt arról, mikorra és hogyan születhet meg a döntés.
„Gyorsnak érzem magam, motivált vagyok, de őszintén szólva egészen addig nem gondoltam a jövőmre, amíg most be nem léptem ide a terembe – nyilatkozta a Crash.net által idézett kétszeres világbajnok. – A gondolataim teljesen ezen a hétvégén járnak, nem a jövőn. Megértem, hogy mások számára a jövőm lehet az érdekesebb téma, de számomra jelenleg nem ez a legfontosabb.”
Alonso tehát hiába mondta azt korábban, hogy a nyári szünet alatt átgondolja a folytatást, ezt elmondása szerint nem tette meg, így továbbra is minden nyitott. Eközben a Honda továbbfejlesztett motort vet be a hollandiai hétvégén, amivel a Magyar Nagydíjon jelentősen továbbfejlesztett autóval komoly javulást elérő Aston Martin újabb lépést tehet a jó irányba. A spanyol veterán azonban hangsúlyozta, nem az új motortól függ a sorsa.
„Természetesen remélem, hogy látunk majd valamilyen javulást a teljesítmény, a vezethetőség és azon dolgok terén, amelyek eddig hiányoztak. Számomra azonban fontosabb az, amit Budapesten a karosszéria oldalán láttunk: hogy megértsük, mire van szükség, és hogy előrelépést tegyünk. Budapesten tudtuk, hogy nem fogunk harcba szállni a dobogós vagy élmezőnybeli helyezésekért, de azt szerettük volna ellenőrizni, hogy jó irányba indultunk-e el a karosszéria fejlesztésével. Szerintem ezt sikerült megtennünk, és ez biztató a jövőre nézve: a korreláció jó volt, és azt kaptuk, amire számítottunk. Most ugyanez a helyzet a motorral. Módosításokat hajtottak végre az erőforráson, így jó lesz megerősíteni, hogy minden úgy működik, ahogy vártuk. Hogy ez egy tizedmásodperc vagy egy másodperc, valójában nem számít. Túl messze vagyunk a mezőny elejétől ahhoz, hogy egy konkrét szám igazán érdekeljen minket. Egyszerűen azt akarjuk látni, hogy amit vártunk, azt valóban megkapjuk.”
Alonsót ezután arról kérdezték, pontosan mit akar tisztázni, mielőtt dönt a jövőjéről. Így felelt:
„A fejemben kell rendet tennem. Sokszor elmondtam már: a szabályok olyanok, amilyenek. Nem ezek a legjobb és nem is ezek a legszórakoztatóbb autók vezetési szempontból, de ez továbbra is az életem, és a Forma–1 mindig is az életem része lesz, a szívem itt van. Hosszú távon ennek a csapatnak a tagja leszek valamilyen formában. Tehát nem rólam van szó, vagy hogy ki vezet jövőre, vagy hogy én vezetek-e jövőre, esetleg még három évig. Le kell ülnöm Lawrence [Stroll csapattulajdonossal] és Adrian [Newey csapatfőnökkel], és ha a csapatnak arra van szüksége, hogy én vezessek, akkor ezt meg fogom fontolni, és örömmel megteszem. Ha egy másik pozícióban tudok nagyobb értéket teremteni, azt is megfontolom, és annak is örülni fogok.”
Az viszont biztos, hogy döntsön bárhogy is, Alonso az idei szezon végén nem fog hátat fordítani a versenyzésnek, és ha nem az F1-ben, akkor máshol láthatjuk őt a jövőben.
„Vezetnem kell valamit, ez biztos. Versenyeznem kell, éreznem kell az adrenalint. Versenyző vagyok – jelentette ki. – Más kihívások is vannak a fejemben, ahogy azt már sokszor mondtam: egyszer megnyerni a Dakart, vagy újra megpróbálni az Indy 500-at, vagy bármi mást, ami ezután jön. És természetesen a Forma–1-ben megszerezni a harmadik világbajnoki címet lenne az abszolút álom. Hogy ez lehetséges-e? Nem tudom, mennyi időbe telik, mire ez a csapat eléri azt a teljesítményszintet. Ha ez nagyon sokáig tart, lehet, hogy akkor már nem én ülök a volán mögött, de mindez ott van a fejemben.”
Noha arról nem beszélt, hogy mikorra szeretné meghozni a döntést, Alonso utalást tett arra, mikor ülhet le a fentebb említett beszélgetésekre. „Nincs ilyen határidőm. Most jöttem vissza a szabadságról, úgyhogy meglátjuk, mi történik a következő napokban, hetekben vagy hónapokban. Majd meglátjuk. Tudom, hogy Lawrence ezen a hétvégén itt lesz, úgyhogy majd ebédelek vagy kávézom vele egyet. Hamarosan pedig a gyárba is mennem kell a madridi versenyre való szimulátoros felkészülés miatt, szóval ha Lawrence vagy Adrian ott lesz, akkor velük is leülök beszélni. Úgyhogy talán a következő hetekben.”
Nem erősödött annyit a motor, mint várták
Mindeközben az AutRacer arról számolt be, hogy a Honda továbbfejlesztett erőforrása a várt 30 lóerőnél kisebb teljesítményjavulást jelent majd, és nagyjából 15 lóerővel lesz erősebb az előző változatnál. Ugyanakkor nem minden a maximális teljesítmény, hiszen különösen a jelenlegi szabályrendszerben múlik rengeteg a jó energiamenedzsmenten és vezethetőségen, így hiába erős egy motor, ha ezt nem lehet teljes egészében köridőre váltani. A Honda elsősorban a belső égésű motoron és annak égésfolyamatán hajtott végre módosításokat, miközben nagyobb hatékonyságra és jobb vezethetőségre törekedet, azaz az akkumulátor és az MGU-K lényegében nem változik.
Shintaro Orihara, a japánok vezető F1-es mérnöke – aki Zandvoortban viccesen egy papírt feltartva kezdte sajtótájékoztatóját, amelyen az állt, hogy mindenről lehet őt kérdezni, csak a motor teljesítményéről és a várható köridőjavulásról nem – elmondta, a Magyar Nagydíjat követő hungaroringi teszten megtudták, hogy „az új erőforrás a várakozásoknak megfelelően működik az új karosszériával”, miközben minden belső teljesítménycéljukat sikerült elérniük.
„Nem tudom megmondani, hogy a frissítéssel pontosan mekkora hátrányt tudunk ledolgozni, de a Forma–1-ben reálisnak kell lennünk. Nem hozhatunk egy hatalmas fejlesztést, ugyanakkor úgy gondoljuk, hogy ezzel a frissítéssel néhány komolyabb lépést tehetünk előre. Van még némi lemaradásunk, de Magyarországon az Aston Martin egy nagy fejlesztési csomagot hozott, így valamivel kisebb lett a sebességhátrányunk. Minden 50 vagy 100 ezredmásodperc nagyon fontos ahhoz, hogy javítsunk a pozíciónkon, és úgy gondolom, hogy a frissítésünk ilyen jellegű javulást hozhat a köridőkben.”
„Amikor mindig teljesítményt próbálunk növelni, megbízhatósági problémákba ütközünk. A fejlesztés elején találtunk is valamit, ami – hogy is mondjam – kihívást jelentett a megbízhatóság szempontjából. Sok időbe telt, mire ezt a motort úgy tudtuk fejleszteni, hogy megtaláljuk a szükséges teljesítményt, és közben megoldjuk a megbízhatósági problémát is. Ezért még az erőforrás bevetése előtt javítottunk a megbízhatóságán és tartósságán, így végül a megbízhatóság és a teljesítmény terén is elértük a belső céljainkat.”
Alonso szavait visszhangozva Orihara is elmondta, a fontos most az irány megerősítése lesz a tényleges teljesítmény-javulás helyett.
„Van egy fejlesztési tervünk, amelynek célja, hogy a jövőben javítsuk a teljesítményt. Nem azt mondjuk, hogy azonnal, mondjuk a 2027-es szezon első futamán a legjobbak leszünk, de komoly előrelépéseket fogunk tenni. Nagy lépéseket próbálunk tenni 2027-re, és ebből a szempontból ez a mostani fejlesztés is a folyamat része. Ha a pályán meg tudjuk erősíteni, hogy a választott irányunk helyes, az önbizalmat ad nekünk abban, hogy valóban jó úton járunk. Ezért számunkra nagyon fontos, hogy hogyan működik majd ez az erőforrás Hollandiában, és nemcsak a teljesítmény, hanem a megbízhatóság szempontjából is. Ez megerősítheti bennünk, hogy a megfelelő irányba haladunk. Ezután vannak további fejlesztési terveink 2027-re és 2028-ra is. A 2027-es és 2028-as céljainkhoz képest azonban az a tervünk, hogy lépésről lépésre ledolgozzuk a hátrányt és megvalósítsuk ezeket a célokat.”