A Mercedes korábbi mérnöke különösen Fernando Alonso drukkerei számára libabőrös történetet osztott meg arról, milyen élményben volt része azon a gyűlésen, amelyen Toto Wolff bejelentette Lewis Hamilton távozását.
José Manuel Galán a Mercedesnél dolgozott akkor, amikor 2024. február 1-jén robbant a bomba: Lewis Hamilton 12 közös idény után elhagyja a brackley-i istállót, hogy 2025-től a Ferrari versenyzője legyen. Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke még aznapra naggyűlést hívott össze, hogy közölje az alkalmazottakkal a hírt, egyúttal kicsit meg is döbbentse őket azzal, hogy gyors közvélemény-kutatást tartson Hamilton lehetséges utódait illetően.
Galán elmondása szerint az osztrák üzletember elővett egy listát azokról, akik 2024 végéig szóló szerződéssel rendelkeztek, majd megszondáztatta a jelenlevőket. „Azon a napon Hamilton bejelentette, hogy a Ferrarihoz megy. A Twitteren már terjedtek a hírek, a pletykák, aztán egyszer csak megérkezik Toto: általános gyűlés, mindenki ide. Toto pedig – mert igazi showman – elmesélte, hogyan történt, hogyan közölték vele, majd azt mondta, hogy most már az utódon gondolkodunk” – idézte fel a mérnök a Mínimo Común Múltipla YouTube-csatornáján.
„Nagyon szépen beszélt Kimi Antonelliről, de azt mondta, kíváncsi a véleményünkre. Elővett egy listát, és azt mondta: »Itt van nálam azoknak a pilótáknak a listája, akiknek jövőre nincs szerződésük. Elkezdem mondani a neveket, ti pedig emeljétek fel a kezeteket, ha szeretnétek az adott pilótát«. Én pedig csak néztem, teljesen megdöbbentem” – mondta Galán.
Ne feledjük, Antonelli ekkor még az F2-ben sem mutatkozott be, noha a FRECA 2023-as bajnokaként a neve már ott volt a Hamilton-utódok között. Ebben az időszakban viszont még valószínűbbnek tűnt, hogy a Mercedes áthidaló megoldást alkalmazhat addig, amíg az olasz tini nem áll készen, így például Alonso, illetve Carlos Sainz neve is felmerült. Na de nem feburár 1-jén, hiszen Hamilton távozásának a híre is csak aznap derült ki.
„Toto elkezdte mondani a neveket: Sergio Pérez, Ocon, Kimi Antonelli… semmi. Teljes csend volt, kellemetlen hangulat – folytatta a mérnök. – Aztán egyszer csak kimondta: Carlos Sainz. A legjobbakat a végére tartogatta. Sainz jó szezont futott a Ferrarival, és ekkor már néhány kéz felemelkedett. Talán a terem öt százaléka emelte fel a kezét. Visszafogottan, de ez volt az első alkalom, hogy valaki egyáltalán reagált.”
Ekkor még hátra volt a 2023-ban az Aston Martinnal szenzációs szezont futó, az év elején dobogós helyezéseket halmozó, akkor 42 éves Fernando Alonso. „A végére hagyta… tényleg a végére hagyta, majd azt mondta: Fernando Alonso. Erre az egész gyár egyszerre… puff… minden kéz a magasba lendült. Fantasztikus pillanat volt, főleg azért, mert az előző években sokat kritizáltuk Alonsót. Mindig elvette előlünk a dobogós helyeket, azt mondtuk róla, hogy problémás figura” – mondta Galán, aki spanyolként külön is kapta a zrikát a brit kollégáktól.
„Angliában vagy, folyamatosan hallod a kritikákat Alonsóról, meg az ilyen viccelődéseket: »hé, spanyol, neked tetszik Alonso? Pedig nem is olyan jó.« Aztán egyszer csak azt látod, hogy az egész gyár visszavonja a szavait, és felemeli a kezét, mert Fernando Alonsót akarja. A Mercedes motorgyára, ugyanaz a gyár, amely 2007-ben a McLarent látta el motorokkal. Egyszerűen fantasztikus pillanat volt” – utalt Alonso botrányos első mclarenes évére, amelyben igen sok brittel megutáltatta magát.
Azt azonban nem lehet elvitatni az angoloktól, hogy a teljesítményt elismerik, így vélhetően a Mercedes alkalmazottai is pontosan tudták, hogy ha valaki mindent kisajtolna az általuk épített autóból, az a kétszeres világbajnok. Wolff pedig hallgatott is a beosztottjaira, hiszen szerződést ajánlott a spanyolnak, jóllehet, csak rövid távra, így Alonso visszautasította azt.
Ezért aztán nem jelenthetjük ki, hogy amennyiben igent mond, úgy az idén Mercedesben ülve a vb-címért harcolna, viszont azt sem tudhatjuk, hogy ez biztosan nem történt volna meg, hiszen amennyiben olyan teljesítményt nyújtott volna 2025-ben, amit látva Wolff nem tehette volna meg, hogy csak úgy leváltja, most akár ő lehetne az egyik W17-es pilótája.