A Mercedesnél eltöltött öt év után a 2021-es F1-es szezon második felében jelentették be, hogy Valtteri Bottas az év végén távozik a csapattól. A finn bepillantást engedett abba, hogyan született meg ez a döntés.
Hónapokig tartó találgatások után 2021 szeptemberében jelentették be, hogy a finn az év végén elhagyja az alakulatot, és többéves szerződéssel az Alfa Romeóhoz szerződik. Eközben George Russell a Williamsről érkezett Bottas helyére, Lewis Hamilton csapattársaként.
Bottas azt mondja, hogy mindez közös döntésként jött létre közte és a Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff között; nincs szó arról, hogy egyszerűen közölték volna vele, hogy nem tartják meg.
Bottas már korábban eldöntötte, hogy csapatot vált, ha nem kap egy évnék hosszabb időre szóló szerződést a Mercedestől.
„Őszintén szólva olyan volt, mintha megegyeztünk volna” – mondta Bottas a Beyond The Grid podcastban.
„Nem úgy történt, mintha ő mondta volna nekem. Tudta, hogy egy bizonyos ponton döntéseket kell hoznunk, és már én magam is eldöntöttem, hogy ha nem kapok két vagy több évet a Mercedesszel, akkor mindenképpen valami újat fogok keresni.”
„És ez egy egyszerű kérdés volt, hogy tud-e többet ajánlani nekem két évnél. És azt mondta, hogy nem, ebben a pillanatban nem tud, és akkor már elég egyszerű volt.”
Bottas úgy érzi, hogy a folyamat további része aztán nagyon is organikusan zajlott le a Mercedes döntését illetően, hogy Russellt hozza a helyére, a brit ugyanis 2017 óta tagja az alakulat pilótaprogramjának.
„Nyilvánvalóan nagyon természetes volt, hogy George-ot ültetik az autóba, hiszen ő már régóta egyfajta része a csapatnak” – magyarázta Bottas.
„Ez egy új generáció, és a sport is így fejlődik. A Mercedesnek van ez a fiatal versenyzői programja, és George már régóta részt vesz ebben.”
„Szóval számomra minden rendben van. Én nagyon boldog vagyok.”
Bottas 2022-ben az Alfa Romeo teljesen új pilótafelállásának egyik felét alkotja majd. Csapattársa az újonc Guanyu Zhou lesz.