Többen is fellélegezhettek Max Verstappen szerződéshosszabbításának bejelentésével, de egyértelmű, hogy melyik riválisnak eshetett legnagyobb kő a szívéről.
Noha sokan a bejelentés kapcsán biztosan csak annyit mondtak: „várható volt”, még az utóbbi időszakban sem volt magától értetődő, hogy Max Verstappen szerződést hosszabbít a Red Bull-lal, sőt! Noha a szabályokkal kapcsolatos elégedetlensége mostanában nem kapott akkora figyelmet, a négyszeres világbajnok a Magyar Nagydíjon sem kímélte az idei regulákat, a véleménye tehát egy fikarcnyit sem változott azokkal kapcsolatban. Márpedig az F1 új korszaka sokkal nagyobb veszélyt jelentett a pályafutására, mint a Red Bull formahanyatlása, így az, hogy 2030 végéig elkötelezte magát, nemcsak a bikás csapat, hanem az F1 számára is hatalmas siker, egyúttal egyfajta megelőlegezett bizalom Verstappen részéről a sportág felé abban, hogy a kétlépcsős, 2028-ra a belső égésű motor és az elektromos komponens arányát 60/40-re változtató szabály-kiigazítási csomag javít a jelenlegi helyzeten.
Persze nem lehet elmenni szó nélkül amellett, hogy Verstappen távozása a Red Bull 2024-es belviszályának kirobbanása óta téma, hiszen azóta lángol fel újra és újra a pletyka, hogy a holland a Mercedeshez tart. Mióta pedig kiderült, hogy versenymérnöke és fő szövetségese, a vele teljes eddigi Red Bull-os karrierje során együtt dolgozó Gianpiero Lambiase legkésőbb 2028-ban csatlakozik a McLarenhez, a wokingiak is képbe kerültek lehetséges célállomásként. Mindez ugyanakkor legkorábban 2028-ban valósulhatott volna meg, miként a Mercedesnél sem lett volna üresedés 2027-re, így Verstappen számára nem igazán mutatkozott versenyképes alternatíva az F1-ben.
Így leginkább azt lehetett elképzelni, hogy vagy hátat fordít a sportágnak, vagy elmegy egy év szabadságra, ami alatt több ideje lett volna a GT-versenyzésre és a családjára, hogy aztán 2028-ban feltöltődve térjen vissza. Mint azt a mai bejelentés óta tudjuk, ez biztosan nem fog megtörténni, ami elsősorban a Red Bull számára hatalmas öröm, hiszen az elmúlt években teljesen átformálódó és kicserélődő egykori sikercsapat nem veszíti el legértékesebb tagját.
Nyilván ami siker a bikás csapatnak, az bosszúság több más szereplőnek. Utólag nézve például aligha véletlen, hogy a Williams tegnap jelentette be Carlos Sainz szerződéshosszabbítását, mert bár nehéz elképzelni, hogy a spanyol lett volna a Red Bull elsőszámú opciója Verstappen utódlására, a négyszeres világbajnok hosszabbítása annyira lényeges eleme a pilótapiacnak, hogy ezáltal többeknek jelentősen csökkent a mozgástere. Hiszen amennyiben Verstappen vált vagy elhagyja az F1-et, az érdekes mozgásokat indíthatott volna be, elég csak megemlíteni, hogy sokan Oscar Piastrit vizionálták a Red Bullba erre az esetre. Így azonban nemcsak az ausztrál előtt zárult be ez az ajtó, hanem lényegében mindenki előtt, hiszen Milton Keynesben továbbra is Verstappen lesz az úr, így vb-címre ácsingozó toppilótának nem fog megfordulni a fejében, hogy oda menjen, ha egyáltalán a Red Bull szerződtetne ilyesvalakit. Ezzel együtt a Red Bull saját utánpótlás-programjában levők sem feltétlenül örülnek, hiszen a status quo marad, és előbb-utóbb mindegyikük Verstappennel találhatja szemben magát a belső ranglétra csúcsára érve.
Ám itt érdemes megemlíteni valakit, aki bosszankodás helyett igencsak fellélegezhet. Ő George Russell. A Mercedes vezéréből fél szezon alatt a jövőjéért küzdő versenyzővé váló brit ugyanis joggal tarthatott tőle, hogy ha nem jövőre, akkor 2028-ban lecserélik Verstappenre. Persze a szerződés időtartama egy dolog, annak kitöltése pedig egy másik, és ne legyenek kétségeink afelől, hogy amennyiben a 2027-es Red Bull nem lesz jó, ismét fellángolnak majd a pletykák Verstappen váltásáról, de a holland eredetileg 2028 végéig tartó, még 2022-ben megkötött kontraktusának két évvel történő meghosszabbítása egyértelmű kinyilatkoztatás arról, hogy hiába a rengeteg távozó kulcsember (Newey, Horner, Wheatley, Lambiase – hogy csak néhányat említsünk az utóbbi évekből), a neki nem tetsző szabályok és a visszaeső versenyképesség, Verstappen hosszú távon is ebben a csapatban képzeli el magát és készen áll arra, hogy Laurent Mekies Red Bulljának is meghatározó tagja legyen és a megújuló, átformálódó gárdát is a csúcsra vezesse.
Ez az elköteleződés pedig jókora terhet vehet le Russell válláról, hiszen Antonelli idei szárnyalása után végképp biztossá vált, hogy amennyiben a Mercedesnél helyet csinálnak Verstappennek, nem a pontversenyt jelenleg toronymagasan vezető olasznak kell távoznia. Russell persze nem dőlhet hátra, hiszen ettől még nyomást helyez rá Antonelli teljesítménye, de a középtávú jövőjéért most egy ideig aligha kell majd aggódnia.