Többen is fellélegezhettek Max Verstappen szerződéshosszabbításának bejelentésével, de egyértelmű, hogy melyik riválisnak eshetett legnagyobb kő a szívéről.
Noha sokan a bejelentés kapcsán biztosan csak annyit mondtak: „várható volt”, még az utóbbi időszakban sem volt magától értetődő, hogy Max Verstappen szerződést hosszabbít a Red Bull-lal, sőt! Noha a szabályokkal kapcsolatos elégedetlensége mostanában nem kapott akkora figyelmet, a négyszeres világbajnok a Magyar Nagydíjon sem kímélte az idei regulákat, a véleménye tehát egy fikarcnyit sem változott azokkal kapcsolatban. Márpedig az F1 új korszaka sokkal nagyobb veszélyt jelentett a pályafutására, mint a Red Bull formahanyatlása, így az, hogy 2030 végéig elkötelezte magát, nemcsak a bikás csapat, hanem az F1 számára is hatalmas siker, egyúttal egyfajta megelőlegezett bizalom Verstappen részéről a sportág felé abban, hogy a kétlépcsős, 2028-ra a belső égésű motor és az elektromos komponens arányát 60/40-re változtató szabály-kiigazítási csomag javít a jelenlegi helyzeten.
Persze nem lehet elmenni szó nélkül amellett, hogy Verstappen távozása a Red Bull 2024-es belviszályának kirobbanása óta téma, hiszen azóta lángol fel újra és újra a pletyka, hogy a holland a Mercedeshez tart. Mióta pedig kiderült, hogy versenymérnöke és fő szövetségese, a vele teljes eddigi Red Bull-os karrierje során együtt dolgozó Gianpiero Lambiase legkésőbb 2028-ban csatlakozik a McLarenhez, a wokingiak is képbe kerültek lehetséges célállomásként. Mindez ugyanakkor legkorábban 2028-ban valósulhatott volna meg, miként a Mercedesnél sem lett volna üresedés 2027-re, így Verstappen számára nem igazán mutatkozott versenyképes alternatíva az F1-ben.
Így leginkább azt lehetett elképzelni, hogy vagy hátat fordít a sportágnak, vagy elmegy egy év szabadságra, ami alatt több ideje lett volna a GT-versenyzésre és a családjára, hogy aztán 2028-ban feltöltődve térjen vissza. Mint azt a mai bejelentés óta tudjuk, ez biztosan nem fog megtörténni, ami elsősorban a Red Bull számára hatalmas öröm, hiszen az elmúlt években teljesen átformálódó és kicserélődő egykori sikercsapat nem veszíti el legértékesebb tagját.
Nyilván ami siker a bikás csapatnak, az bosszúság több más szereplőnek. Utólag nézve például aligha véletlen, hogy a Williams tegnap jelentette be Carlos Sainz szerződéshosszabbítását, mert bár nehéz elképzelni, hogy a spanyol lett volna a Red Bull elsőszámú opciója Verstappen utódlására, a négyszeres világbajnok hosszabbítása annyira lényeges eleme a pilótapiacnak, hogy ezáltal többeknek jelentősen csökkent a mozgástere. Hiszen amennyiben Verstappen vált vagy elhagyja az F1-et, az érdekes mozgásokat indíthatott volna be, elég csak megemlíteni, hogy sokan Oscar Piastrit vizionálták a Red Bullba erre az esetre. Így azonban nemcsak az ausztrál előtt zárult be ez az ajtó, hanem lényegében mindenki előtt, hiszen Milton Keynes-ben továbbra is Verstappen lesz az úr, így vb-címre ácsingozó toppilótának nem fog megfordulni a fejében, hogy oda menjen, ha egyáltalán a Red Bull szerződtetne ilyesvalakit. Ezzel együtt a Red Bull saját utánpótlás-programjában levők sem feltétlenül örülnek, hiszen a status quo marad, és előbb-utóbb mindegyikük Verstappennel találhatja szemben magát a belső ranglétra csúcsára érve.
Ám itt érdemes megemlíteni valakit, aki bosszankodás helyett igencsak fellélegezhet. Ő George Russell. A Mercedes vezéréből fél szezon alatt a jövőjéért küzdő versenyzővé váló brit ugyanis joggal tarthatott tőle, hogy ha nem jövőre, akkor 2028-ban lecserélik Verstappenre. Persze a szerződés időtartama egy dolog, annak kitöltése pedig egy másik, és ne legyenek kétségeink afelől, hogy amennyiben a 2027-es Red Bull nem lesz jó, ismét fellángolnak majd a pletykák Verstappen váltásáról, de a holland eredetileg 2028 végéig tartó, még 2022-ben megkötött kontraktusának két évvel történő meghosszabbítása egyértelmű kinyilatkoztatás arról, hogy hiába a rengeteg távozó kulcsember (Newey, Horner, Wheatley, Lambiase – hogy csak néhányat említsünk az utóbbi évekből), a neki nem tetsző szabályok és a visszaeső versenyképesség, Verstappen hosszú távon is ebben a csapatban képzeli el magát és készen áll arra, hogy Laurent Mekies Red Bulljának is meghatározó tagja legyen és a megújuló, átformálódó gárdát is a csúcsra vezesse.
Ez az elköteleződés pedig jókora terhet vehet le Russell válláról, hiszen Antonelli idei szárnyalása után végképp biztossá vált, hogy amennyiben a Mercedesnél helyet csinálnak Verstappennek, nem a pontversenyt jelenleg toronymagasan vezető olasznak kell távoznia. Russell persze nem dőlhet hátra, hiszen ettől még nyomást helyez rá Antonelli teljesítménye, de a középtávú jövőjéért most egy ideig aligha kell majd aggódnia.