Toto Wolff elárulta, nem fogja hagyni, hogy Kimi Antonelli és George Russell kapcsolata ugyanúgy elharapóddzon, mint anno Lewis Hamiltoné és Nico Rosbergé, mert ha így lesz, az egyiküktől megválik. A Mercedes csapatfőnöke úgy véli, ha valaki képes ekkora hátrányból is fordítani, az a 28 éves versenyző.
Bár Lewis Hamilton ismét beékelődött közéjük, talán még mindig kijelenthető, hogy Kimi Antonelli és George Russell az idei Forma–1-es egyéni világbajnoki cím két legnagyobb esélyese. Ennek ellenére a külvilág egyelőre semmiképpen sem érez nagy feszültséget a két versenyző között, és bár voltak csaták, ezek teljesen sportszerű mederben zajlottak.
Eddig tehát nem mérgesedett el a viszonyuk annyira, mint Hamilton és Nico Rosberg között 2014 és 2016 között. Más kérdés, hogy ezt főnökük nem is hagyná. „Nem fogom engedni – válaszolta Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke az erre vonatkozó kérdésre a RacingNews365.com-nak adott interjújában. – Velem ez soha nem fog újra megtörténni. A csapattal ez soha nem fog újra megtörténni. Egyszerű: ha valamelyik pilóta ilyet csinál, szimplán kiteszem.”
Az évek során pedig az is kiderült, hogy az osztrák üzletember ezen a téren tényleg nem viccel. Hamilton és Rosberg emlékezetes 2016-os montmelói ütközése után például egyrészt velük fizettette ki a károkat, másrészt nagyon komolyan megfenyegette őket, hogy a következő hasonló eset után az egyikük repülni fog.
Persze ami Antonellit és Russellt illeti, a világbajnoki csata jelenleg nem nevezhető szorosnak, és nem csak azért, mert Hamilton ott van köztük. A 28 éves versenyző hátránya ugyanis jelenleg 59 pont, tehát biztos, hogy bármi is történik, a monzai forduló után még mindig az olasz pilóta lesz előrébb. Igaz, a tetemes különbséghez a hétszeres F1-es futamgyőztes pechsorozata is hozzájárult.
„George vezetett Montrealban, aztán kiesett – idézte fel a Kanadai Nagydíjat Wolff. – Szóval ez egy újabb győzelem lehetett volna számára, és minden bizonnyal jobb állapotba került volna az azt követő futamok előtt. Hogy kellően igazságosak legyünk vele szemben, motorprobléma adódott az autójában, amelyre sokáig tartott rátalálni, és kéttizedes [hátrányt jelentett]. Emellett persze nyilvánvalóan nőtt rajta a nyomás, mert egyértelmű esélyesként érkezett meg [a szezonba].”
Ez utóbbival nem lehet vitatkozni, hiszen egyfelől az előszezonban úgy tűnt, hogy messze a Mercedesé a legjobb autó, másfelől pedig Antonelli tavaly nem mindig volt meggyőző: összességében kevesebb mint feleannyi pontot gyűjtött Russellhez képest, Európában pedig mindössze 3 egységet szerzett. Ehhez képest az idei évre annyit javult, hogy egyelőre úgy tűnik, csapattársát is átugrotta, akit azonban főnökük még mindig nem ír le.
„Kimi tavaly kilenc futamon nem szerzett pontot, idén viszont nagyon jól teljesít – fogalmazott. – És hirtelen megváltoznak a várakozások, az ember pedig kicsit hátrányba kerül. Ha van valaki, aki hátrányos helyzetből is képes fordítani, az George, mert ő kemény srác. A legjobbak meg tudják fordítani a szituációt. Szóval szerintem ő is képes rá, abszolút.”