Meglehetősen szokatlan véget ért egy Lando Norrisszal készített interjú. Előbb menedzsere tiltotta meg neki, hogy válaszoljon a szabályokkal kapcsolatos kérdésre, majd a stábnak egy másik tagja lépett közbe többször is.
A Forma–1-ben nem ritka, hogy egy újságíró konfliktusba keveredik egy pilótával, esetleg egy csapattal. Úgy tűnik, mostanában mindez a The Guardian munkatársainak jut ki osztályrészül: a Japán Nagydíj hétvégéjét megelőző sajtónapon Giles Richards esett Max Verstappen áldozatául, miután a holland pilóta egyszerűen kiküldte őt a teremből egy korábbi kérdése miatt, most pedig kollégája, Donald McRae járt némileg pórul.
A veterán szakíró nemrég készíthetett exkluzív interjút Lando Norrisszal, és a beszélgetést annak rendje és módja szerint közölte is cikk formájában. Ilyenkor előfordul, hogy az adott pilóta csapata vagy menedzsmentje előre közöl néhány tabutémát az újságíróval, és most is ez történt: a brit pilóta menedzsmentje lényegében megtiltotta, hogy az idei szabályokról, vagy a Max Verstappennel, illetve George Russell-lel ápolt viszonyáról kérdezzék a címvédőt. McRae azonban azt válaszolta, hogy kulcsfontosságú, hogy az előírásokról kérdezhessen, és a vége felé meg is próbálkozott vele.
„Még tíz perc volt hátra az interjúból, amikor a szabályokról kérdeztem – idézte fel. – Norris menedzsere nem volt jelen személyesen, de letettek az asztalra egy telefont. Hirtelen megszólalt a hangja azon keresztül, és nyomatékosította, hogy ebben a témában nem lehet kérdéseket feltenni. Ez volt az egyetlen közbeszólása az interjú során.”
A kérdés abból a szempontból jogos lett volna, hogy Norris az elsők között kezdte el kritizálni az idei szabályrendszert mind élvezhetőségi, mind biztonsági szempontból. Éppen ezért McRae továbbra sem tágított. „Odafordultam Norrishoz, és hangsúlyoztam a kérdés fontosságát – folytatta. – A szobában velünk együtt tartózkodó menedzsmentcsapat egyik fiatal tagja közelebb lépett, és kijelentette, lejárt az időnk.”
Az interjú készítője erre megkérdezte Norrist, hogy rászánná-e azt a tíz percet, amely az előzetes egyeztetés alapján még hátra volt, mire a 26 éves pilóta zavartan annyit mondott, hogy „nem én vagyok a főnök”. Ezután elmondta, hogy szívesen válaszol a kérdésre, de a menedzsmentjének már említett tagja leszögezte, hogy nem teheti meg. Erre a brit versenyző megismételte a fenti mondatát, miszerint ebben nem ő hozza a döntést.
Az interjú aztán mégis folytatódott, és néhány egyéb téma után McRae megkérdezte, hogy utolérhetik-e még idén a Mercedest. Erre ismét elhangzott, hogy „lejárt az idő”, majd amikor az újságíró méltatlankodott, hogy még egy ilyen kérdés sem fér bele, az volt a felelet, hogy „erre nem válaszolunk”. Ezzel még Norris is vitába szállt, és végül úgy döntött, hogy szembemegy az utasítással. „Igen, be lehet [érni a Mercedest], és mindent megteszünk, hogy ezt mi csináljuk meg.”
Ezt követően jött egy kérdés arra vonatkozóan, hogy Verstappen elhagyja-e az F1-et. „Fogalmam sincs – mondta Norris – Max azt tehet, amit csak akar.” Mintha csak a már többször megszólaló személy igazolni akarta volna az állítást, felnevezett, majd úgy tett, mintha ügyfele nevében beszélne. „Ő egy nagyszerű srác. Max a valaha volt legjobb ember, és imádjuk őt. Ezt írd le!”
Ezzel pedig immáron tényleg véget ért az interjú. McRae azzal zárta írását, hogy kezet fogott Norrisszal, megköszönte, hogy időt szánt rá, majd a McLaren versenyzője távozott. Ezután odament a menedzsment ominózus tagjához, rámutatott saját ősz hajára, jelezve, hogy jó néhány híres sportolóval készített már interjút, majd vele is kezet fogott. Azt azért még hozzátette, szerinte nagy kárt okoznak ügyfelüknek.