A két Ferrari csak a 7. és 9. helyet szerezte meg a Sao Pauló-i Nagydíjon, ami annak tükrében nem feltétlenül rossz eredmény, hogy Charles Leclerc a 14., Lewis Hamilton pedig a 20. pozícióból vágott neki a futamnak, ugyanakkor Max Verstappen a 21. helyről lett második, ami mutatja, hogy jó tempóval ennél is többre lehettek volna képesek a maranellóiak versenyzői. Csakhogy a jó tempó hiányzott, Hamiltonnak pedig ismét meggyűlt a baja a mérnöke és közte zajló kommunikációval.
„Az egész verseny során hiányzott a következetesség – kezdte értékelését Frédéric Vasseur, a Scuderia csapatfőnöke az F1 TV-nek. – Az etapok végén volt néhány jó körünk, amikor a gumik kicsit melegebbek voltak, például Charles tempója a lágy gumis etapja végén nagyon erős volt, de az egész verseny során nem voltunk elég következetesek, hátulról indulva pedig nehéz volt felzárkózni. Szereztünk néhány pontot, persze nem eleget, de a büntetésekkel nem is számítottunk rá, hogy visszajövünk.”
Vasseur elmondta, nem hiszi, hogy az interlagosi pálya ne feküdt volna az SF-26-osnak, úgyhogy nem tulajdonítaná ennek a visszafogott eredményt, Charles Leclerc pedig kifejtette, hogy továbbra is képtelen felmelegíteni ilyen körülmények között az abroncsokat.
„A kivitelezés rendben volt, de a tempó az első etapban az én részemről borzalmasan alakult. Különösen a rajtnál annyit küszködtünk a gumik felmelegítésével, hogy az hihetetlen. Vezethetetlen volt. Lewis eközben egyértelműen megtalálta a módját [a gumik működésre bírásának] mert elképesztő rajtot vett (11 pozíciót jött előre az első körben – a szerk.), de számomra olyan volt, mintha jégen vezetnék. Aztán később megvolt a tempóm, de nagyon kis ideig volt tiszta előttem a pálya, miközben az egyenesekben is rengeteg időt veszítettünk. Úgyhogy az első etap nagyon gyenge volt. A második a lágyakon elég jó, de igen, nem sokat haladtam tiszta pályán. Aztán a végén azzal, hogy türelmesek voltunk és a megfelelő döntéseket hoztuk, a hetedik helyen végeztünk a három legjobb csapat mögött. Ez van” – összegzett a monacói, akit cikkünk írásakor még az FIA felügyelői vizsgáltak, amiért a hajrában nekiment Liam Lawsonnak; illetve amiért csapat veszélyesen engedte őt ki az utolsó bokszkiállásánál.
Hamilton megint „lekéste” a bokszba hajtást
Noha valóban remekül rajtolt, az első etapban Leclerc-nél is jobban megszenvedett a gumikkal Lewis Hamilton, akinek teljesen elfogyott a hátsó tapadása, ezért körökön át próbálta rávenni a csapatát, hogy hadd álljon ki slickekért. Végül a mezőnyből elsőként érkezett a cserére, majd a lágy gumikon Leclerc elé került, ám amikor a verseny vége felé megérkezett az eső és a teljes mezőny visszaváltott interekre, a 41 esztendős brit a kelleténél egy körrel tovább maradt kint, ami kis híján a vesztét okozta, hiszen nagy tempónál keresztbe állt a bokszbejárat előtt, és csak a szerencsén múlt, hogy nem törte össze a Ferrarit.
A kintmaradás oka pedig első ugyanaz volt, amiért a Szingapúri Nagydíjon nem cserélt kereket, amikor a Ferrari hívta: „elvétette” a bokszbejáratot. Mivel az F1 TV-n elérhető fedélzeti kamerás feedben minimális késleltetéssel hallható a csapatrádió, pontosan nem lehet megmondani, hogy Carlo Santi mikor szólt pilótája fülére, de az a késleltetést beleszámítva is érzékelhető, hogy valóban elég későn.
Hamilton így már csak annyit tudott mondani, hogy „francba, lekéstem a bokszbejáratot”, majd az egyre hevesebbé váló esőben csúszkálva eleresztett még néhány „shitet”. Végül a hatos kanyar bukóterét is meglátogatta, mielőtt a kör végén bemutatta az említett keresztbeállást, majd kijött a kerékcserére. Miután pedig a szerelői lecserélték a kerekeit és elindult vissza a pályára, közölte a rádióban, hogy mérnöke nem szólt neki, hogy jobban rákezdett az eső, és „azt hittem, hogy tovább tudok menni, jól éreztem magam a pályán.” Ez az üzenet pedig annak tükrében, hogy Hamilton állítása szerint az első hívás után azért nem állt ki, mert elvétette a bejáratot, eléggé furcsa volt, és megintcsak arra engedett következtetni, hogy Hamilton szándékosan maradt a pályán, mert úgy gondolta, hogy ő jobb döntést hoz, máskülönben miért kérte volna utólag Santin, hogy nem tette hozzá a bokszba híváskor, hogy a rákezdő eső miatt kell kereket cserélnie?
A Sky Sports-nak nyilatkozva Hamilton utólag pedig meg is erősítette, hogy akárcsak Szingapúrban, valóban megint felülbírálta a csapatot. „Az utolsó üzenet, amit kaptam, az volt, hogy marad ez a szemerkélő eső. Arra gondoltam: »Rendben, most jött el az én pillanatom, tovább kell nyomnom«, mert ilyen körülmények között is képes voltam a pályán maradni. Nem hallottam, hogy az első szektorban már erősebben esik, így elhaladtam a bokszbejárat mellett, majd amikor az első kanyarhoz értem, már vizes volt a pálya. Emiatt sajnos elveszítettünk néhány pozíciót, de ettől eltekintve a csapat nagyszerű munkát végzett.”
Ezzel a probléma csak az, hogy az első bokszba hívást megelőző két körben Hamilton mérnöke semmit nem mondott neki arról, hogy az eső intenzitása a folytatásban milyen lesz, mindössze megkérdezte tőle két körrel a hívás előtt, hogy milyen a pálya állapota, mire Hamilton azt mondta neki, hogy rendben van. Noha Santi valóban nem indokolta a kerékcserére hívást, aminek vélhetően az az oka, hogy gyorsan kellett döntenie, Hamilton ahelyett, hogy megbízott volna benne és követte volna az utasítást, a pillanat tört része alatt felülbírálta őt, majd utólag azza érvelt, hogy nem tudott a fokozódó esőről. Hogy mindennek mi az oka, azt majd a csapat nyilván kielemzi, de ismét láthattuk, hogy Hamilton és mérnöke között nem zökkenőmentes a kommunikáció, és a hétszeres világbajnok nem bízik meg vakon a csapatában.
Ami a verseny egészét illeti, arról Hamilton így nyilatkozott: „Nagyon nehéz nap és hétvége volt ez az egész csapat számára, de nagyszerű munkát végeztek, a szerelők fantasztikusan dolgoztak a motorcserén, és mindent megtettek azért, hogy az autó a lehető legjobb állapotban legyen. Száraz pályán küszködtünk. Remekül rajtoltam, de sajnos a hátsó gumi túlmelegedett. Ezután szorgalmaztam, hogy váltsunk slick gumikra, amit végül meg is tettünk, és elég jól éreztem magam az autóban, bár nagyon trükkösek voltak a körülmények. Végül azonban be kellett iktatnunk egy extra bokszkiállást, ami szerintem végül nehéz helyzetbe hozott, mert onnantól rengeteg időt és pozíciót kellett ledolgoznom.”