Lewis Hamilton a Miami Nagydíj előtt a Ferrari fejlesztéseiről, megváltozott munkamódszerről, valamint arról is beszélt, hogy mennyit veszített a Japán Nagydíjon azóta orvosolt problémák miatt.
Nagy várakozás előzi meg a Japán Nagydíjat, és nemcsak a szabálymódosítások miatt, hanem azért is, mert az elmúlt több mint egy hónap során az F1-es csapatok gőzerővel fejlesztettek, és mindegyikük újításokkal érkezett meg Miamiba. Így tett a Ferrari is, amely a múlt héten egy monzai forgatási napon próbálta ki a továbbfejleszett SF-26-ost, amire felkerült a fejjel lefelé forduló „macarena” hátsó szárny legújabb verziója is. És nemcsak a mérnökök nem pihentek, hanem saját elmondása szerint Lewis Hamilton sem.
„Gyakorlatilag minden héten a szimulátorban voltam, minden héten a gyárban jártam, rengeteget edzettem és készültem, visszanéztem az első három futamot, különösen az utolsót, hogy megértsem, mi történt” – idézi az Autoracer a hétszeres világbajnokot, aki már a szuzukai verseny után arról beszélt, hogy valamilyen oknál fogva nem volt elég erő a motorjában, és ezért nem tudta tartani a lépést a többiekkel.
Hamilton a versenyt a 6. helyen zárta, 25 másodperccel lemaradva a győztes Kimi Antonellitől és 10 másodpercre a 3. helyen végző Charles Leclerc-től, a Miamiban tett nyilatkozata alapján azonban a győzelemért kellett volna harcolnia, ha nincs az őt hátráltató probléma. „Úgy hagytam el a pályát, hogy úgy éreztem, teljesítményhátrányban vagyunk. Nem a motorral volt gond, hanem több tényező együtt okozta, hogy körönként akár nyolc-kilenc tizedet is veszítettem. Ezeket a dolgokat megoldottuk, túlléptünk rajtuk. Most, az új szabálymódosításokkal érdekes lesz látni, milyen különbséget hoznak.”
Hamilton kezdeti sejtésével ellentétben tehát nem motorprobléma vetette őt vissza Szuzukában, ahol az említett 8-9 tizedes gyorsulással a biztonsági autós fázis után olyan tempóra lett volna képes, mint a győztes Mercedes. Mivel az újraindításnál egy gyors előzéssel feljött a harmadik helyre és mindössze 1,6 másodpercre volt Antonellitől, aki ezután átlagosan valamivel több mint 8 tizeddel volt nála gyorsabb a leintésig, kijelenthetjük, hogy amennyiben helytállóak a hétszeres világbajnok szavai, az első helyért kellett volna küzdenie, egyúttal simán gyorsabbnak kellett volna lennie Charles Leclerc-nél.
Nehéz lesz felzárkózni
A Miamiba vitt fejlesztésekről Hamilton azt mondta, „nagyon hálás” a Ferrarinak a rengeteg kemény munkáért, ugyanakkor szerinte nem lesz egyszerű dolguk felzárkózni a Mercedesre. „Úgy gondolom, teljesítményben le vagyunk maradva a Mercedeshez képest. Ahhoz, hogy ezt ledolgozzuk, kétszer olyan gyorsan kell fejlesztenünk, mint a többiek, ami rendkívül nehéz. Feltételezhető, hogy mindenki hasonló ütemben fejleszt, hiszen új szabályokról van szó. Ha egy csapat nyer egy tizedet, nekünk kettőt kell. Ha ők kettőt, nekünk hármat vagy négyet. Ez óriási kihívás. Továbbra is mindent bele kell adnunk, hogy idővel utolérjük őket motorfronton.”
A hétszeres világbajnok ezután kiemelte, hogy megváltozott a munka módja a csapaton belül, amivel szerinte idővel képesek lesznek odaérni az első helyre. „Sok változtatást hajtottunk végre, és ahogyan most együtt dolgozunk, az a legjobb, amit valaha tapasztaltam. Jó irányba haladunk, és lépésről lépésre kell építkeznünk. Tudjuk, hogy időbe telik, de meg vagyok győződve arról, hogy az élre kerülhetünk.”