A Mercedesnél nem számítottak arra, hogy három hónap elteltével Las Vegasban ismét a mezőny élén találják magukat. George Russell a pole-ból a győzelmet veszi célba, Lewis Hamilton pedig az elszalasztott lehetőségen sajnálkozva már ki is húzta magát az esélyesek közül.
A brackley-i csapatnak nyáron volt egy erős periódusa, amikor a szünet előtti négy futamból hármat is megnyert, őszre azonban már nem tudta átmenteni ezen formáját az istálló, s általában csak a negyedik helyet foglalta el az erősorrendben.
A Las Vegas-i Nagydíjon azonban minden edzésen és az időmérő mindhárom szakaszában egy Mercedes-pilóta zárt az élen, s jó esély látszott arra, hogy Russell és Hamilton is a mezőny elejére kvalifikáljon. A hétszeres világbajnok azonban a Q3-ban kritikus hibákat követett el, előbb a 12-es, majd a 2-es kanyarban rontott bele a körébe, így végül értékelhető eredmény nélkül a 10. rajthelyen ragadt.
„Akkor nem álltak össze a dolgok, amikor kellett volna. Megpróbáltam, de nem sikerült. A pole-ban kellene lennem. De legalább tudom, hogy megvan a tempóm, ami mindenképpen pozitív tapasztalata ennek a hétvégének. A versenyem viszont ezzel nagyjából véget is ért, a győzelem lekerült a lehetőségek közül” – sajnálkozott Hamilton az elszalasztott lehetőség után. A brit idén Silverstone-ban megszakította két és fél éves nyeretlenségi sorozatát, majd Spában utólagosan megörökölte a győzelmet kizárt csapattársától, ezen a hétvégén pedig elérhető közelségben volt attól, hogy két versennyel a Mercedestől való távozása előtt egy újabb elsőséggel tegye fel a koronát a sikerei zömét hozó együttműködésre.
Végül azonban kettőjük közül csak Russell tudott élni a váratlanul a Mercedesre szakadt lehetőséggel, a fiatalabbik brit pedig azzal együtt is megszerezte a pole-t egy tizedmásodperccel Carlos Sainz előtt, hogy első Q3-as körében kontaktusba került a fallal, ami a folytatást is veszélybe sodorta számára.
- Russell pole-t érő köre:
By George, what a lap! 🤩
Ride onboard with George Russell as he storms to pole on the streets of Vegas 🎥#F1 #LasVegasGP @pirellisport pic.twitter.com/TR1QxKvnPe
— Formula 1 (@F1) November 23, 2024
„Hihetetlen érzés újra a pole-ban lenni. Az egész hétvégén rendkívül gyorsak voltunk, és tudtam, hogy az utolsó Q3-as kör az, ami igazán számítani fog. Volt azonban egy meleg pillanatom előtte, az első menetben, ami miatt ki kellett cserélnünk az első szárnyat. Akkor egy ideig komolyan tartottam attól, hogy nem fogok felérni egy újabb körhöz a kockás zászló előtt. Mindenesetre alaposan ki kell elemeznünk, hogy miért vagyunk ennyire gyorsak ezen a hétvégén. Az utóbbi időben volt már néhány erős időmérőnk, de ezt a pole-t most győzelemre kell váltanunk” – bizakodott Russell, aki idén Spielbergben nyert korábban.
Noha a csapatot váratlanul érte a Las Vegas-i remeklés, Toto Wolff csapatfőnök szerint a mérnökök nagyjából már körvonalazni tudták, minek tudható be ez a hirtelen jött esély.
„Az autónk valamiért életre kell hűvös időben, amikor nem elég jó a tapadás. Mi végig azt a visszajelzést kaptuk a versenyzőinktől, hogy minden jónak érződik, míg másoktól jóval több panaszt hallhattunk a tapadás hiánya miatt. A jövő évre az a feladatunk, hogy olyan autót építsünk, amely minden pályán jól működik. De előbb még lássuk, mit hoz a holnap!” – fogalmazott.
Már nem csak az autó, a versenyző épsége is veszélyben a Williamsnél az újabb baleset után