Az Abu-dzabi Nagydíj időmérője után a Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner nem csak az első rajtkocka megszerzésének örült, hiszen egy fogadást is megnyert vele. Az ebben nehezen legyőzhető Helmut Marko elmondta, mire is ráztak kezet az időmérő előtt.
A Red Bull és Max Verstappen dominanciája mellett a csapatnak már a szezon korai szakaszától kezdve nem kellett aggódnia a bajnoki címek sorsa miatt, és akkor sem történik különösebb vész, ha éppen nem ők nyernek meg egy-egy futamot vagy időmérőt. Az istálló természetesen profi módon továbbra is komolyan veszi a dolgát, noha 2023 során olykor érte már őket kritika annak kapcsán, hogy fogadásokat, viccelődéseket kötnek egy-egy győzelemhez, ezzel degradálva ellenfeleit.
Amikor Verstappen rajtelsősége biztossá vált az Abu-dzabi Nagydíjon, Horner egy szokatlan üzenettel jelentkezett be a holland pilóta rádióján:
„Szép volt, haver, ezzel nyertél nekem 500 eurót Helmuttól, ami olyan nehéz, mint vért fakasztani egy kőből. Fantasztikus munka!”
Verstappen is megdöbbenést színlelt válaszként: „Micsoda világban élünk!”
Who would've bet against Max taking pole?! 😃#F1 #AbuDhabiGP pic.twitter.com/1NVBJHGolh
— Formula 1 (@F1) November 25, 2023
Akkor a nyilvánosság még nem tudhatta, hogy pontosan miről is szólt a fogadás, noha alighanem Verstappen rajtelsőségéhez volt köthető. Az időmérő után a német Sky-nak maga Helmut Marko mondta el, miképpen veszítette el a fogadást, ami vele igencsak ritkán történik meg a Red Bull ilyen belső játékai során.
„500 euróban fogadtunk. Christian azt mondta, hogy Verstappen az első sorba fog kerülni, én viszont azt, hogy a másodikba. A pénzt a szerelők kapják meg, akiknek így lehet egy szép estéjük vasárnap este egy bárban” – magyarázta a csapat tanácsadója.
Bár Verstappen már idei 12. pole-ját szerezte, és csak hat alkalommal fordult elő vele a szezonban, hogy nem az első sorba kvalifikált, Marko amiatt volt most mégis pesszimista, mert a pénteki edzésnap eredményei alapján a Red Bull autói nem tűntek a mezőny legjobbjainak. Az éjszakai adatelemzések és a beállításokkal való variálás azonban meghozták az eredményüket.
„Már a Q1 első menetei során láttuk, hogy visszatértünk” – nyugtázta Horner a csapata formáját.
Amennyiben Verstappen a pole-ból megnyerné a szezonzárót, akkor az idei 22 futamból már a 19.-et nyerné, míg a Red Bull szinte tökéletes menetelést zárna, hiszen 21-szer szólt nekik az osztrák himnusz 2023-ban, csak a Szingapúri Nagydíjon csent el egy győzelmet Carlos Sainz.