A hétvégén a Katari Nagydíjon folytatja a szezont az F1-es mezőny, azon a helyszínen, ahol tavaly csak drámai intézkedések után tudták biztonságosan megtartani a futamot.
A 2023 októberében rendezett luszaili, szintén sprintversenyes hétvégén a Pirelli a pénteki szabadedzés és időmérő után vette észre a gumijaiban az oldalfal leválásának jeleit, amit a pálya kerékvetői okoztak.
Hamar világossá vált, hogy a „piramis” vagy „Misano-típusú”, magasított és hegyes kerékvetők az okai ennek, amelyekre több kanyarban is keményen ráhajtottak a versenyzők, ám a gumik nem bírták az általuk okozott terhelést.
A gumigyártó és az FIA között egyetértés mutatkozott abban, hogy ilyen rizikófaktor mellett nem lehet biztonságosan megrendezni a futamot, emiatt drámai döntések születtek: a gyors jobbos 12-es és a 13-as kanyar külső határát beljebb festették fel, hogy az autók elkerüljék a kerékvetőket, emellett maximális élettartamot határoztak meg a gumiszetteknek, ezzel mindenkit legalább három bokszkiállásra kényszerítve.
A sok kerékcsere miatt azonban a gumik terhelésével nem kellett óvatoskodniuk a versenyzőknek, ami a hőség mellett hozzájárult ahhoz, hogy rendkívüli módon kimerüljenek a futam végére, ami ijesztő jelenetekhez vezetett a parc fermében.
Sisakba hányó, mentőhöz tántorgó versenyzők – ájulásközeli állapotok a katari „sütőben”
A pálya veszélyessége és a versenyzők egészségének kockáztatása egyaránt olyasmi, aminek megismétlődését mindenképp el akarja kerülni a sport idénre. Ennek érdekében több intézkedés is történt, mindenekelőtt a kibírhatóbb hőmérséklet reményében októberről december 1-jére került át a futam napja.
A kerékvetők módosítása már az év elején megtörtént, a pálya 16 kanyarjából 7-ben lekerekítették azok hegyes tetejét, vagy teljesen laposra csiszolták őket, köztük a kritikus 12-13-asban is. Több kanyarban emellett kavicságycsíkok kerültek a kerékvetők mögé, amelyek elrettenthetik a versenyzőket attól, hogy keményen ráhajtsanak azokra, hiszen a túlcsúszás immár komolyabb időveszteséggel jár majd.
A Pirelli extra teszteket is végzett saját milánói próbapadján, hogy jobban megértse a gumik és a katari kerékvetők kölcsönhatásának következményeit. Ehhez adatokat szolgáltattak nekik azok a csapatok, amelyek idén privát tesztet tartottak Katarban, már az új kerékvetők között. Bár ezeken a főleg fiatal pilótáknak adott teszteken 2022-esnél újabb modellek nem voltak használhatók, a visszajelzések így is hasznosnak bizonyultak.
A versenyhétvégére, akárcsak tavaly, a Pirelli idén is a három legkeményebb keverékét bocsátja a csapatok rendelkezésére, amit a gyors kanyarokkal tűzdelt pálya még az ismert problémák nélkül is megkövetel.