Két út állt Charles Leclerc előtt a nyár elején, amikor képtelen volt természetesen vezetni a Ferrarit, mert nem találta a megfelelő érzést. Az egyik Lewis Hamilton vezetési stílusának másolása, de a monacói ezt elvetette.
Azt semmiképpen sem lehet mondani, hogy Charles Leclerc elmaradna az idén Lewis Hamiltontól teljesítményben, de az feltűnő, hogy nyoma sincs a tavalyi hatalmas különbségnek, és a monacói versenyző az idény eddigi futamait tekintve egálban van a hétszeres világbajnokkal – az időmérős párharcokban Hamilton vezet 10-9-re, miként az összetettben is előrébb van 24 ponttal, míg az időmérős tempó terén Leclerc hajszállal, 0,023 másodperccel gyorsabb nála.
Volt azonban a szezonnak egy szakasza még a nyár elején, amikor Leclerc-nek nagyon nem ment – Kanadában, Monacóban és Barcelonában összesen 16 pontot szerzett, míg Hamilton 64-et. A Beyond the Grid podcastban pedig most elárulta, egyszerűen nem találta a megfelelő érzést a Ferrariban, ennek ellenére nem kezdte el Hamilton vezetési stílusát másolni.
„Amikor nem mennek jól a dolgok, mint Montrealban és Monacóban, akkor nem csak az eredményekről van szó. Barcelona már jobb volt, és persze a barcelonai időmérőre nincs mentségem, egyszerűen túlságosan feszegettem a határokat, és túl messzire mentem. Természetesen csalódott voltam, de az érzés már megvolt, amikor pedig megvan a megfelelő érzés, versenyzőként sokkal magabiztosabb vagy. Montrealban és Monacóban viszont egyáltalán nem volt meg.”
„Igazából nem is érdekelt volna, milyen eredményt érek el vasárnap. Számomra az a fontos, hogy amikor beülök az autóba, meglegyen a megfelelő érzés, és tudjam, hogy rendesen el tudom végezni a munkámat úgy, hogy természetesen vezetek, és nem gondolok túl mindent. Amikor egymás után két versenyen is nehézzé válnak a dolgok, és nincs meg a megfelelő érzés, akkor igazából két lehetőséged van. Az egyik, hogy a beállításokkal és az autóval próbálsz megoldást találni, és igyekszel jobban hozzáigazítani az autót a természetes vezetési stílusodhoz. A másik, hogy egyszerűen megváltoztatod a vezetési stílusodat.”
Leclerc utóbbit választotta, miközben Brembóról átállt a Carbon Industries féktárcsáira, amelyeket Hamilton is használja. Mint mondja, csapattársa vezetési stílusát úgysem tudta volna olyan szinten lemásolni, mint amilyen szinten Hamilton vezet vele.
„Az autó folyamatosan változik, ezért nem igazán tudok egyszerűen visszatérni ahhoz az érzéshez, amely Melbourne-ben megvolt. Folyamatosan fejlődik. Az a célom, hogy úgy üljek be az autóba, hogy ne gondoljak túl mindent. Amikor túlgondolod a dolgokat, tudod, hogy időt hagysz az asztalon, mert a mi sportunk nem igazán arról szól, hogy reagálunk arra, ami az autóval történik. Sokkal inkább arról, hogy előre látod a történéseket, és úgy érzed, az autó a tiéd. Amikor megérkezek egy kanyarhoz, pontosan tudnom kell, hogyan fog viselkedni az autó, hogy ne kelljen túlgondolnom a dolgokat.”
„Lewis a csapattársam, aki elképesztő formában volt – és most is elképesztő formában van –, így tudtam, hogy az ő vezetési stílusa működik. Egyértelműen működött. Így továbbra is megvolt az a lehetőségem, hogy megpróbáljam azt, és hangsúlyozom a »megpróbáljam« szót, mert mindig nagyon nehéz megpróbálni reprodukálni valaki más vezetési stílusát. Ez nem olyan egyszerű, hogy: »Ó, Lewis ezt csinálja, akkor én is ugyanezt fogom.« Lewis hihetetlenül tehetséges versenyző, akinek megvan a saját, természetes vezetési stílusa, és abban a konkrét vezetési stílusban ő a legjobb a világon. Ezt lemásolni tehát nagyon nehéz.”
„Én inkább arra helyeztem a hangsúlyt, hogy megpróbáljak olyan megoldásokat találni, amelyekkel ezt az autót valamivel jobban hozzá tudjuk igazítani a saját vezetési stílusomhoz. Az adatokban találtam is néhány dolgot, amelyek egyszerűen nem működtek. A Forma–1-ben megint csak nem mindig fekete vagy fehér minden. Nem úgy működik, hogy leülsz a számítógép elé, megnézed az adatokat, és azt mondod: »Ó, itt van másfél tizedmásodperc, változtassunk ezen, és nyerünk egy tizedet.« Ez nem ilyen egyszerű. Intuícióról, érzésről van szó, olyan dolgokról, amelyekről azt gondolhatod: »Rendben, emiatt érzem magam egy kicsit kevésbé komfortosan az autóban, és ha ezen az érzésen javítok, akkor majd jön a teljesítmény is.«”
Az áttörést a Brit Nagydíj hozta meg, amelyen a második helyre kvalifikált Kimi Antonelli mellé, majd a rajtnál az élre tört és megnyerte a versenyt. „Silverstone-ban péntek este észrevettem két-három dolgot, ezeken változtattunk a szombati időmérőre, és sokkal jobb lett az érzés, még annál is jobb, mint Barcelonában volt. Attól a pillanattól kezdve úgy éreztem, hogy jó irányba haladunk” – tekintett vissza Leclerc, akinél a Brit Nagydíj óta csak Kimi Antonelli és Lando Norris szerzett több pontot.