A Forma-1 és az Ausztrál Nagydíj szervezői bejelentették, hogy tíz évvel, 2035-ig meghosszabbították a melbourne-i futam 2025-ben lejáró szerződését. Ez azt jelenti, hogy a versenyzők és szurkolók körében egyaránt népszerű helyszín még 13 évig biztosan a versenynaptár része lesz, ráadásul öt alkalommal a szezonnyitónak is az Albert Parkban fekvő pálya adhat majd otthont.
A melbourne-i szervezők 3 évvel a mostani szerződésük lejárta előtti hosszabbítási szándéka vélhetően a Forma-1-es futamrendezés iránti megnövekedett érdeklődés miatt volt ennyire sietős (az Autosport szerint országon belülről, egészen pontosan Sydney-ből is volt vetélytársuk), a 2035-ig szóló megállapodás részeként pedig egy sor kötelezettséget vállaltak.
„Az elmúlt két évben a promóter jelentős befektetést hajtott végre, hogy fejlessze a pályát, és a következő években folytatni fogja a szurkoló élmény és a létesítmények jobbá tételét, beleértve a paddockot és bokszutcát” – áll az F1 közleményébn.
„Ez a verseny mindig is a szurkolók, a pilóták és a csapatok egyik kedvence volt – nyilatkozta a naptárban 1996 óta szereplő melbourne-i futamról Stefano Domenicali, az F1 elnök-vezérigazgatója. – Melbourne egy elképesztő és vibráló nemzetközi város, ami tökéletesen illik a sportágunkhoz. Az idén hatalmas és szenvedélyes tömegeket láttunk a nagydíjon, és nagyon izgatottak vagyunk az ausztráliai jövőnkkel kapcsolatban, miközben a sportág tovább növekszik.”
„Ez egy szenzációs bejelentés, ami egyszerűen nagyszerű Melbourne-nek és Victoria államnak – lelkendezett Andrew Westacott, az Ausztrál Nagydíj vezérigazgatója. – A gazdag motorsport történelmünkre és Melbourne nagy sportesemények iránti szeretetére egyaránt épít, miközben segíti az ausztrál versenyzők következő generációjának törekvéseit. Büszkék vagyunk az F1-gyel kiépített erős kapcsolatunkra, együtt fogjuk növelni a sportág népszerűségét Ausztráliában és a szélesebb Ázsia és csendes-óceáni térségben. Az Australian GP Corporationnél mindenki várja, hogy új szintre emelje a Forma1-es Ausztrál Nagydíjat a következő 13 év során.”
Ismét lesz melbourne-i szezonnyitó
Az új szerződés egyik eleme ráadásul az, hogy az 1996 és 2005 között hagyományosan a szezon első versenyének otthont adó, azóta viszont ezt a titulust több alkalommal is a Bahreini Nagydíj javára elveszítő helyszín legalább részben visszakapta ezt a kiváltságot, és a következő 13 szezon során 5 alkalommal rendezheti meg az aktuális szezon első versenyét.
2024-ben és 2025-ben biztosan Melbourne-ben indul majd a szezon, 2035-ig pedig még három alkalommal lesz az első verseny Ausztráliában, de ezeket az időpontokat még nem határozták meg. A bejelentésből következik az is, hogy 2023-ban még nem Melbourne-ben lesz az első futam.
Andrew Westacott elmondta, hogy a korábbi megállapodásuk is garantálta számukra, hogy a szezon elején kapnak helyet, az idei rekord nézőszám (419 ezer ember a hétvége során) azonban megmutatta, hogy nem kulcsfontosságú, hogy náluk legyen a szezonnyitó. Egyúttal elárulta, hogy amikor nem ők fogják indítani az évet, a jövőben akkor is az első három verseny valamelyikét rendezhetik meg.