Nem lesz ott a Malajziában zajló Bahreini Nagydíjon az F1-es paddock egyik állandó bútordarabjának számító, a világ nagyrésze előtt mégis láthatatlan újságíró, mert helyette egy világbajnokkal fog turnézni. Ezzel 28 éves sorozat szakad meg.
Természetesen Tom Clarksonról van szó (nyitóképünkön), akit a legtöbben az FIA sajtótájékoztatóinak moderátoraként ismerhetnek, hiszen ő kezdi a kérdésfeltevést a csütörtöki és pénteki eseményen, illetve az időmérők és futamok utáni sajtótájékoztatón is, de például ő a házigazdája a nagysikerű Beyond the Grid podcastnak is. Az újságíró szerencsére nem beteg, nem történt vele baleset vagy bármilyen hozzá köthető negatív/tragikus esemény; egyszerűen arról van szó, hogy lekötött egy turnét arra az időszakra, amelyben eredetileg nem rendeztek F1-es futamot, ám végül október 4-re betették a Malajziában rendezendő, az iráni háború miatt a tavaszi dátumáról törölt Bahreini Nagydíjat.
A szóban forgó, szeptember 28. és október 5. között zajló turné az „An Evening with Damon Hill – In Conversation with Tom Clarkson” című műsort viszi el Ausztráliába és Új-Zélandra azok után, hogy nemrég nagy sikert aratott Nagy-Britanniában. Az apropó természetesen az, hogy 30 éve nyerte első és egyetlen világbajnoki címét Damon Hill.
„Nos, mindenki szereti az évfordulókat, nem igaz? Damon 1996-os világbajnoki címének 30. évfordulója ezért remek lehetőségnek tűnt arra, hogy valamilyen módon együtt ünnepeljük meg, ezért indultunk Damonnal januárban erre a nagy-britanniai turnéra – idézi Clarksont a Speedcafe. – Kilenc helyszínünk volt, végigjártuk az egész országot, Skóciától egészen Anglia déli részéig. Annyira élveztük, hogy a szervező Fane azt mondta: »Srácok, ez fantasztikus volt. Gondolkodtatok már azon, hogy esetleg külföldre is elvigyétek?« Mi pedig azt feleltük: »Igen, persze!« Amióta azonban ezeket a terveket véglegesítettük, természetesen kiderült, hogy azon a középső hétvégén Sepangban, Malajziában rendezik meg a Bahreini Nagydíjat, ami kissé keresztülhúzta a számításainkat. De elköteleztük magunkat a turné mellett, így azzal kapcsolatban semmi sem fog változni.”
A korábban az F1 Racingnek, a BBC-nek és az ausztrál Network Tennek is dolgozó Clarkson 1998 óta egyetlen F1-es nagydíjat sem hagyott ki, így október elején egy 28 éves sorozat fog megszakadni. Elképzelhető, hogy az újságírót az FIA sajtótájékoztatóin Rachel Brookes, a Sky Sports korábbi műsorvezetője fogja helyettesíteni azok után, hogy a Spanyol Nagydíj pénteki sajtótájékoztatóján már beugrott helyette.
600 F1-es futam egyhuzamban
Noha Clarkson sorozata is elképesztő, nem az övé a leghosszabb a jelenleg is az F1-ben dolgozók között, Adam Cooper, szintén brit újságíró ugyanis a legutóbbi hétvégén teljesítette 600. futamát megszakítás nélkül. A szabadúszóként dolgozó újságíróval ebból az alkalomból Stefano Domenicali, az F1 elnök-vezérigazgatója is összeállt egy fotóra, ő pedig az alábbi sorokat írta a mérföldkőről az X-en.
„Ez a madridi hétvége különleges számomra, hiszen ez a 600. egymást követő F1-es verseny, amelyen részt veszek anélkül, hogy akár egyet is kihagytam volna – ez a sorozat az 1994-es Japán Nagydíjon kezdődött. Úgy tudom, mindössze az ötödik ember vagyok a paddockban, aki megszakítás nélkül elérte ezt a számot – és én vagyok az egyetlen a listán, akinek még mindig folytatódik a sorozata. Természetesen sokan vannak az F1-ben, akik nálam is régebb óta dolgoznak itt, és összességében több versenyen vettek részt, a legtöbben azonban kihagytak egy-egy futamot, vagy a csapatváltások között voltak olyan időszakaik, amikor kényszerszabadságon voltak, és így tovább.”
Cooper középen, balra mellette Domenicali, jobbra Liam Parker, az F1 kommunikációs vezetője:
This meant a lot to me, marking 600 consecutive GPs with @F1 CEO Stefano Domenicali and his right hand man and comms boss Liam Parker. I've known Stefano since he was Ferrari team manager and I was buddies with Eddie Irvine. A top guy who has always been supportive:
„Újságírói pályafutásom első évtizedében más bajnokságokról is tudósítottam, és csak alkalmanként jártam nagydíjakra. Összességében most 615 F1-es versenynél tartok médiabelépővel – nem számítva azt a 12-t, amelyre fiatal szurkolóként látogattam ki. A legőrültebb szám azonban az, hogy a teszteket is beleszámítva életemből jóval több mint hét évet töltöttem az F1-es paddockban… Elég büszke vagyok arra, hogy 32 éven keresztül sikerült folytatnom ezt, még a Covid-időszak alatt is. Sok szempontból nem volt könnyű – szabadúszóként pedig minden utazásom költségét saját magam fizettem. Ugyanakkor tudom, hogy nagyon szerencsés vagyok, amiért olyan munkát végezhetek, amelyről fél évszázaddal ezelőtt, tízéves szurkolóként, amikor életem első F1-es versenyére kilátogattam, még csak álmodni tudtam. Remélhetőleg valamikor 2030-ban a 700-as határt is elérem… 😊”
Cooper azon két újságíró egyike, akik a Covid által megcsonkított 2020-as szezon összes futamán is ott voltak, míg az utolsó pillanatban törölt Ausztrál Nagydíjat nem számolta bele a 600 versenybe.