Kifejezetten eredményes évet tudhat maga mögött Lando Norris. A Mclaren brit pilótája szerint a 2023-as volt az eddigi legjobb éve, miután a számos dobogós helyezése mellett egy olyan helyen is javítani tudott, ami a bemutatkozása óta az egyik gyenge pontjának számít.
Norris még 2019-ben mutatkozhatott be a királykategóriában a wokingi istállóval, akivel már két alkalommal is szerződést hosszabbított. Az idei év sem kezdődött valami jól, miután Norris és Piastri is rendre a mezőny legvégén tanyázott, valamint a Q1-ben is gyakran búcsúzni kényszerültek az időmérőkön.
Azonban a McLaren a három fejlesztési lépcsőből álló csomagjának köszönhetően a Brit Nagydíjra erőre kapott, és onnantól kezdődően legfőképpen Norris és Piastri számított Max Verstappen legnagyobb kihívójának.
A 2021-es Orosz Nagydíj időmérőjének győztese idén hét alkalommal állhatott fel a dobogóra, Interlagosban meg tudta nyerni a sprintidőmérőt, valamint Silverstone-ban és Austinban is képes volt az élre állni a verseny kezdeti fázisában.
„Szerintem ez volt a legjobb évem eddig – nyilatkozta Norris, amikor az idei évadról kérdezték őt. – Nem csupán egyénileg mondom ezt, a csapat is remekül szerepelt. Az ok nagyon egyszerű: a nehéz indulás ellenére meg tudtuk fordítani a szerencsénket, és nagyszerű eredményeket értünk el.”
„Voltak kifejezetten remek egyéni teljesítményeim is. Mexikó [ahol a 17. helyről indulva végzett az 5. pozícióban számos remekbe szabott előzést bemutatva] talán kiemelkedik az összes közül, szerintem az volt a fénypont.”
A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella szerint Norris formjavulása annak köszönhető, hogy javított a gumikezelési problémáin, és most már képes alkalmazkodni az autóhoz, valamint a versenyhétvégék különböző körülményeihez. A brit azonban megjegyezte, hogy ugyan már jobbanbánik a gumikkal, mint régen, de még mindig van házi feladata a törékeny Pirelli gumik megértésében.
„Egyes hétvégéken még mindig nem érzem jól magam – folytatta a brit fiatal. – Általában az elvárásaimnak megfelelően viselkedik az autó, de vannak olyan pillanatok is, amikor számítok valamire, és annak a szöges ellentéte történik meg. Ekkor alkalmazkodnom kell az adott helyzethez.”
„A Forma-1-ben túl rövid idő alatt ítélik meg a pilótákat. Ha valakinek van két jó hétvégéje, akkor mindenki azt gondolja, hogy visszatért. Azonban ez az összeképet egy rossz eredménnyel már a következő hétvégére eltűnhet, és minden kezdődik elölről.”
Norris végül azt is megjegyezte, hogy az idei szezonban inkább a vasárnapokon brillírozott, sem mint a szombatokon, ahol számtalan alkalomszor szalasztott el komoly lehetőségeket. Elég csak az interlagosi Q3-ban történtekre gondolni vagy arra, amikor úgy esett ki a fiatal brit a Q1-ben, hogy a szabadedzések alapján akár a pole-ra is esélyes lett volna.
Norris Olaszországba utazott, hogy Vettel, Hamilton és Alonso nyomdokaiba lépjen