Esteban Ocont lenyűgözte az, amit új munkahelyén, a Haasnál tapasztalt. Ami annak fényében mindenképp figyelemreméltó, hogy a francia már a Mercedesszel is dolgozott együtt a csapat domináns időszakának csúcsán.
Könnyű volt visszalépésként tekinteni Ocon idei csapatváltását, mert bár az Alpine mélypontot élt meg tavaly, de a már bajnoki sikereket is megtapasztalt, a jövő évtől saját Renault-motorjait a legjobbnak gondolt Mercedesekre cserélő enstone-i istállóban mégis nagyobbnak tűnik a potenciál a mezőnyben való előreugrásra, mint a több szempontból is a Ferrari ügyfélcsapatának számító, mindenki másnál kisebb személyzettel dolgozó, és tíz év alatt még dobogón sem járó amerikai csapatban.
A Haas a teszteken és a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon még a sereghajtók csoportjába tartozónak tűnt, ám ezt követően Kínában Ocon ötödik lett (még ha kizárásoknak köszönhetően is), aminél csak egyetlen alkalommal ért célba jobb pozícióban a Haas a fennállása során.
A francia azóta még egyszer volt pontszerző, így a kilencedik helyen áll a tabellán, a Haas mérlegéhez pedig Oliver Bearman is hozzátesz, amivel a csapat öt futam után a hatodik pozícióban tanyázik a konstruktőrök között.
Ocont eddig alaposan meglepte, amit a Haasnál tapasztalt a fejlesztési sebesség tekintetében.
„Nem akarom másokkal hasonlíthatni, de egyáltalán nem érzem, hogy ez egy kiscsapat lenne. Ez a csapat gyorsabban reagál az alkatrészek legyártásával, a megoldások felmutatásával, az adatok kinyerésével, mint azt korábban valaha is éreztem. Ezt pedig nagyszerű látni. Igen, sokkal kisebb a létszám, de mindeközben kétszer annyi munkát elvégeznek, mint azt a múltban tapasztaltam” – idézi a 2021-es Magyar Nagydíj győztesét a racingnews365.
„Sohasem láttam még olyat, hogy egy csapat két hét alatt reagáljon egy fejlesztéssel arra, ami történik. Rendkívül kielégítő érzés egy olyan csapattal dolgozni, amelyik tényleg cselekszik, hogy helyrehozza a dolgokat.”
Ocon ezt megelőzően három csapatál versenyzett F1-es karrierje során: 2016-ban a mezőnyből lefelé kilógó Manorral debütált, a következő két évben a Force Indiát erősítette (még mielőtt Lawrence Stroll megvette volna, megkezdve az átalakítást és a nagyberuházásokat), 2020-tól pedig a Renault/Alpine volt a munkahelye. Élmezőnybe tartozó autója sohasem volt, így talán nem is hangzik annyira furcsának ez az összevetés. Egészen addig, amíg nem számolunk egy másik csapatával, a Mercedesszel is: Ocon a brackley-i istálló nevelőprogramjából érkezett, 2019-ben pedig tartalékpilótájukként töltötte az évet, vagyis alaposan beleláthatott a csapat működésébe. Emiatt feltételezhető, hogy ha azt mondja, sohasem látott még olyan gyors munkát, mint a Haasnál, akkor abba a Mercedesnél tapasztaltakat is beleérti.
„Nagy megkönnyebbülést jelentett, hogy Kínában már harcban voltunk a többiekkel. Előtte sokkoló volt látni, hogy mennyire le vagyunk maradva tőlük. Sokan már akkor azt mondták, hogy ezzel vége is az évünknek, az egész szezon során utolsók leszünk. De nálunk senki sem gondolta ezt. Tudtuk, hogy mekkora potenciál van az autónkban, csak fel kellett azt szabadítanunk belőle” – folytatta Ocon elbeszélését az idei szezonkezdet forgatagáról. A francia azzal, hogy a 9. helyen áll a tabellán, közelében van valaha volt legjobbjának is, hiszen kétszer, 2017-ben és 2022-ben zárt nyolcadikként. A középmezőny versenyzői számára valószínűleg idén a 8. hely lesz a legjobb év végi pozíció, amit elérhetnek.
Hamilton vezette évekig tévútra a Mercedest, ahol megváltásként jött a távozása?