A Mercedes az Emilia-romagnai Nagydíjon sem volt harcban a dobogós helyekért, de egy váratlan bokszkiállással és pilóták közötti helycserével így is magára irányította a figyelmet.
A rajttól kezdve Russell a 6., Hamilton pedig a 7. helyen haladt az imolai futamon, nem változtatott ezen a hétszeres világbajnok számára öt másodpercbe kerülő pályaelhagyás sem, és a bokszkiállások után is visszarendeződtek ugyanezekbe a pozíciókba. Sergio Pérez, aki a Mercedesek keményeivel ellentétben a közepes keverékű gumikat kapta meg a verseny második felére, szintén nem tudott számottevően faragni 30 másodperces hátrányából, így Russell és Hamilton pozíciója nem forgott veszélyben.
Az 52. körben aztán a Mercedes kihívta egy újabb bokszkiállásra Russellt, aki még Pérez előtt tért vissza a pályára, friss közepes keverékeivel pedig megfutotta a leggyorsabb kört, ezzel eggyel növelve a csapat hétvégi pontmennyiségét. Ő maga viszont így is eggyel kevesebbet szerzett, mintha Hamilton előtt maradt volna a hatodik helyen: a brit meg is kérdezte mérnökétől, hogy visszacserélik-e a pozícióikat a verseny végén Hamiltonnal – aki viszont több mint tíz másodperccel előtte haladt –, de nemleges választ kapott.
„Sohasem leszünk elégedettek egy 6. és egy 7. hellyel – felelte Russell a Sky Sports kérdésére. – Végső soron a csapat eggyel több pontot szerzett. Én elveszítettem a pozíciómat Lewisszal szemben, de nem fogok duzzogni egy elvesztett 6. hely miatt. Itt állunk most, egy kicsit a senki földjén, a Ferrari és a McLaren mögött, de a középmezőny előtt.”
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke szerint nem az extra pont járt a csapat fejében Russell kihívásakor, hanem tényleg amiatt aggódtak, hogy a brit autóján nem bírja majd végig a kemény keverék.
„A köridői folyamatosan romlottak, az előrejelzéseink pedig azt mutatták, hogy 3-4 kör híján nem fogja kihúzni a végéig. Nem akartunk pozíciót veszíteni Pérezzel szemben, szóval ezért hívtuk ki. A 6. és a 7. helyért versenyeztünk, de legalább a Red Bullt magunk mögött akartuk tartani, szóval biztonsági döntés született” – fogalmazott Wolff.
Hamilton a csapat imolai fejlesztéseinek sikerét emelte ki, még ha az eredményekben az nem is tükröződött vissza. A hétszeres bajnok a 6. hellyel is csak idei legjobb futamvégi pozícióját állította be, a két pilóta 44 és 35 ponttal a 7. és a 8. helyen áll a tabellán, a Mercedes pedig a konstruktőrök között a 4. Az Aston Martint az utóbbi futamokon sikerült leszakítania, a Red Bull, a McLaren és a Ferrari hármasa viszont messze előtte jár.
„Tettünk egy kis lépést előre, sikerült javulnunk. Sajnos ezt kicsit elfedi a mások, főként a McLaren és a Ferrari által tett előrelépés mértéke. De dolgozunk tovább, hogy még több olyan fejlesztést hozzunk, amelyek javítják a teljesítményünk. Addig pedig igyekszünk annyi pontot szerezni, amennyit csak tudunk” – motiválta csapatát Hamilton, aki jövőre már a Ferrari-szurkolók támogatását élvezve tér majd vissza Imolába.
