A Max Verstappenre a rajtnál legnagyobb veszélyt jelentő Mercedesek az első kanyarban kipördültek, a McLarenek pedig ezúttal nem találtak fogást a Red Bullon, így a friss világbajnok nyerte a Katari Nagydíjat.
Az élcsapatok versenyzői közül kettőt is csapás ért a rajt előtt, hiszen Sergio Péreznek a bokszból kellett indulnia, Carlos Sainz pedig üzemanyagszivárgási probléma miatt nem is tudott felállni a rajtrácsra. Másik két élversenyzőt pedig az 1-es kanyarban ért utol a dráma, ugyanis a két Mercedes összeért, amikor a többséggel ellentétben lágy gumikon rajtoló Lewis Hamilton a külső íven próbált előzni, ám ütközött George Russell-lel.
A hétszeres világbajnok számára a kavicságyban véget ért a futam, Russell pedig egy bokszkiállás után igyekezett visszazárkózni az élmezőnyre.
Hamilton vállalja a felelősséget a Russell-lel való ütközésért
Verstappen megtartotta a vezetést, mögé pedig a rajt utáni kalamajkában Oscar Piastri jött fel másodiknak. A holland a biztonsági autó kiállásakor jó ritmusban lépett a gázra és le tudta szakítani Piastrit, majd szokásához híven igyekezett kényelmes, több másodperces előnyt kiautózni.
A verseny szokatlan ritmusban zajlott, hiszen a Pirelli gumiproblémái miatt az FIA néhány órával a rajt előtt elrendelte, hogy egyetlen gumiszett sem teljesíthet többet 18 körnél, ezzel pedig tulajdonképpen mindenki számára kötelezővé tették a három kiállásos taktikát a futamra. A stratégiák így jobbára kiszámíthatóak voltak, ám a számos bokszkiállás többször is felkavarta a sorrendet a mezőnyben. A gumik épségével mindenesetre senkinek nem adódott gondja, így a hétvégén foganatosított óvintézkedések megtették a hatásukat.
Az ütemesen előretörő Russellnek negyedik helyet prognosztizált a Mercedes a leintésre, a brit pedig a verseny utolsó harmadára meg is érkezett ebbe a pozícióba. Előtte a két McLaren állt, a szombati sprintet megnyerő Piastrinak az utolsó kiállások során is sikerült maga mögött tartania Lando Norrist, akinek pedig a csapat azt üzente, ne kezdeményezzen csatát csapattársával.
Az extrém hőség és páratartalom több versenyzőt is komolyan megviselt, aminek a legijesztőbb példáját Logan Sargeant szolgáltatta: az amerikai versenyző a táv kétharmada környékén a garázsba parkolt, miután jelezte csapatának, hogy egészségileg rosszul érzi magát az autóban, a Williamsnél pedig megengedték neki, hogy maga döntsön a folytatásról.
McLaren take their 500th (and 501st) F1 podium 🙌
What an incredible effort and what a second half of the season they are having 👏👏👏#QatarGP @McLarenF1 pic.twitter.com/R513x5tpok
— Formula 1 (@F1) October 8, 2023
Fernando Alonso az ülése felforrósodása miatt panaszkodott, megoldást sürgetve az Aston Martintól akár „egy vödör víz” képében, ám a csapat nem tartotta ezt jó ötletnek. A rajt után a harmadik helyen haladó spanyol egy alkalommal hibázott is és a menekülőúton kellett visszatérnie a pályára, s pozíciót veszített Charles Leclerc-rel szemben is, így végül hatodik lett.
Továbbra is slágertéma volt a pályaelhagyások ügye, négy vétség után szokás szerint öt másodperces időbüntetést kaptak a pilóták, ami többekkel is megtörtént – Pérezzel háromszor is, így a mexikói csak a 10. helyet szerezte meg végül, a hajrában Lance Stroll-lal és Pierre Gaslyval csatázva. A Red Bull pilótája az utolsó büntetést a leintés után kapta meg, ez sorolta őt Kuan-jü Csou mögé.
Verstappen előnye a futam egyes pontjain tíz másodperc is volt, ám az utolsó kiállások után ez négy másodperc körülire csökkent a McLarenekkel szemben. A friss világbajnok megnyerte a Katari Nagydíjat, ami szezonbeli 14. győzelme, míg a wokingiak zsinórban másodszor szereztek kettős dobogót, ezúttal Piastrival a második helyen, aki legjobb F1-es eredményét érte el egy futamon.
Hat pontot is gyűjtött az Alfa Romeo, szezonbeli legjobb hétvégéje pedig a Haas elé lőtte a csapatot a konstruktőri nyolcadik helyen.
A Katari Nagydíj végeredménye:
