Az egyik riválisa szerint Max Verstappen domináns autóban remek teljesítményre képes, és az idén akkor is hibátlanul ment, amikor nem az övé volt a leggyorsabb kocsi, de az bebizonyosodott, hogy nem legyőzhetetlen.
Max Verstappen az idén zsinórban negyedszer lett világbajnok, ám az előző két elsőségével szemben az idei győzelme korántsem volt sétagalopp. A szezon nagy részében nem a holland pilótáé volt a legjobb autó, ő azonban versenyről versenyre kihozta a lehetőségeiből a maximumot, miközben a Miami Nagydíj óta a leggyorsabbnak számító McLaren és Lando Norris hibát hibára halmozott. Az ugyanakkor, hogy Verstappen a júniusi Spanyol Nagydíj után 10 futamon át nem tudott nyerni, és azóta is csak az esős Brazil Nagydíjon lett első (a 17. rajtkockából indulva) – ahol leginkább a saját képességei hozták meg neki a győzelmet –, majd Las Vegasban megint csak be kellett érnie az 5. hellyel, mindenképpen biztató lehet a riválisok, azaz a McLaren, a Ferrari és a Mercedes számára.
Carlos Sainz a Las Vegas-i Nagydíj utáni sajtótájékoztatón el is kezdte fejtegetni egy Lewis Hamiltonnak feltett kérdésre, hogy Verstappen nagyon is verhető. „Ez igazán attól függ, hogy jövőre is 1,5 másodperces előnyük lesz-e az első versenyen, mint az idén” – utalt a hétszeres világbajnok az idei szezonkezdetre, majd jött Sainz reakciója.
Még Verstappen nagymamájának is kijutott a vb-harc szenvedéseiből
„Miközben azt gondolom, hogy Max elképesztő munkát végzett az idén, a szezon második fele, amely során 8 pilóta volt egy tizeden belül egymáshoz, megmutatja, hogy mindannyian le tudjuk őt győzni hétről hétre – mondta a Ferrari spanyolja. – Hihetetlenül jó volt abban, hogy domináljon egy domináns autóval és abban, hogy ne kövessen el hibákat az év második felében. Ezért a szememben ő az év és az idei szezon legjobbja. De a második félidő megmutatja, hogy amikor többé-kevésbé egyenlő autóban ülünk, mindannyian harcolhatunk egymással és megnehezíthetjük egymás életét. És amikor nyomás alá kerül, mindenkinél jönnek a hibák, mindenki elkezd panaszkodni az autója miatt és a sajtóban. Ez az egész a nyomásmenedzsmentről szól és arról, hogy milyen, amikor az embernek nincs meg [a domináns] autó jelentette előnye. Amikor nincs 2-3 tizedes előnyöd a legközelebbi riválisoddal vagy a csapattársaddal szemben, hirtelen megnő a nyomás, és végső soron mindenki csak ember.”
Sainz szerint tehát hiába tartják a hollandot minden idők egyik legjobbjának, ő is csak ember, ezért egyenlő feltételek mellett a topcsapatok pilótái közül bárkinek lehet ellene esélye. Persze Sainznak jövőre a Williamsben már aligha lesz, de ha a Red Bull legalább egyenlő szinten lesz egy vagy több másik istállóval, Sainz szavai alapján Verstappen győzelme egyáltalán nem biztos.
Nyert volna a McLarenben?
A Las Vegas-i Nagydíj után elég nagy feltűnést keltett Verstappen holland sajtónak adott azon nyilatkozata, miszerint a McLarennel is világbajnok lett volan, sőt, hamarabb megnyerte volna a címet. „Ha az emberek kritikusak és azt gondolják, hogy csak a legjobb autóban nyerhetek, akkor bizonyítottam az ellenkezőjét. Ha ezért sem kapok elismerést, akkor nem tudom, mi mást tehetnék. Hogy bajnok lettem-e volna a McLarenben? Igen, és sokkal hamarabb” – mondta.
Noha Norris szerint ez nem így van, Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója – aligha meglepő módon – Verstappennel értett egyet. „Igen, egyértelműen igaza van ebben – idézi az Oe24 az osztrákot. – Az idén senki más nem nyert volna bajnokságot nekünk Maxon kívül. Egyértelműen nem az övé volt a legjobb autó. A megfelelő autót kell adnunk neki 2025-re, és akkor teljesíteni fog. Egy olyan autót, amely nem annyira kiszámíthatatlan, mint a jelenlegi, és amely következetesen a legjobbak között van.”
A bajnoki cím meghozta Verstappen őszinteségét – ennyire állt közel a Red Bull elhagyásához