Igencsak bizonytalannak tűnik Max Verstappen jövője az F1-ben és a Red Bullnál is, de van néhány dolog, amivel jelenlegi csapata a kedvére tehet.
Max Verstappen jövője többféleképpen alakulhat, de az idei F1-es szabályok miatt a vezetést és a versenyzést sem élvező hollanddal kapcsolatban az valószínűnek tűnik, hogy soha korábban nem állt ennyire közel ahhoz, hogy hátat fordítson a királykategóriának. Persze tartsuk fent a lehetőségét annak is, hogy csak nyomást akar gyakorolni az F1-re a távozásának lebegtetésével, így csikarva ki szabálymódosításokat, de őt ismerve ennek azért nem túl nagy a valószínűsége. Eközben pedig nyilván az is opció, hogy a sportágban marad, de a Red Bull kötelékében nem, és másik istállóhoz igazol.
Az energiaitalos istálló feladata tehát most az, hogy ne csak az F1-ben, de a Red Bullnál maradásra bírja rá Verstappent, akinek 2028 végéig szól a szerződésre, de sajtóhírek szerint a különböző kilépési záradékoknak köszönhetően valószínűleg már 2026 végén szabadon távozhat, mert a csapata nem lesz olyan versenyképes, hogy ne érvényesíthesse ezt az opciót. A Red Bull ugyanis nagyon rosszul kezdte a szezont, az RB22-es lassú és kiszámíthatatlan, de legalább a beállítás-változtatásokra sem reagál, miközben kívülről az látszik, hogy párosával hagyják el a jó szakemberek.
Laurent Mekies csapatfőnök elmondása szerint azonban a Milton Keynes-ben található campuson dolgozókban „ég a tűz”, és „fantasztikus” a hangulat abból a szempontból, hogy „megfordítsunk valamit, amit nehéz megfordítani.” A Christian Horner helyét tavaly átvevő szakember emellett azzal sem ért egyet, hogy az elmúlt két évben többek között Christian Hornert, Adrian Neweyt, Helmut Markót és Jonathan Wheatley-t, majd csak az idei szezonban Verstappen közvetlen környezetéből Matt Caller vezető szerelőt, valamint Tom Hart, Michael Manning és David Mart mérnökököket elveszítő istállónál visszafordíthatatlan „agyelszívás” zajlik, ami növeli a holland pilóta távoozásának esélyét.
„Egyáltalán nem. Ez a direkt válaszom. Nap mint nap beszélünk Maxszal, és ő kívül-belül ismeri a motorsportot. Ebben a csapatban él és lélegzik. Ismeri ezeket az embereket, és pontosan érti a dinamikát” – idézi a The Race a csapatfőnököt.
Mekies példát is mondott arra, hogy miért nem ürül ki a csapat, Verstappen ugyanis nemrég részt vett azon a szokásos negyedéves eseményen, amelyen az új belépőket köszöntik, és tbb mint 100 új munkatársat üdvözöltek most a Red Bull Racingben és Red Bull Powertrainsben. A csapatfőnök pedig elárulta, hogy az emúlt 9 hónapban több mint 400 embert vettek fel „Nagyon pontosan figyeljük a be- és kiáramlást a rivális csapatokkal összevetve. A legnagyobb erősségünk a tehetségek mennyisége és az a dinamikus környezet, amely fejlődésre ösztönzi őket” – mondta, hozzátéve, hogy természetesen fájdalmas az olyan, jó szakemberek elvesztése, mint a legkésőbb 2028-ban a McLarenhez csatlakozó Gianpiero Lambiase (Max Verstappen versenymérnöke), de olyan környezetet kell fenntartani, ami vonzza a jövőbeli kiváló mérnököket
„Nagyon örülök GP-nek, remek lehetőséget kapott – jelentette ki Mekies. – Tíz éve velünk van, és még két évig velünk lesz. Összességében azonban ez egy olyan csapat, amely folyamatosan termeli a tehetségeket. 2000 emberünk van, így tekintünk erre. Úgy gondoljuk, nálunk vannak a legjobbak. Elismerjük, hogy veszítettünk tehetségeket, de mindent megteszünk, hogy a legjobb munkakörnyezetet biztosítsuk – olyat, ahová mindenki szívesen jönne dolgozni.”
Ami az RB22-est illeti, Mekies elmondása szerint „mélyre ástak” Japán óta, amit a Silverstone-ban a múlt héten kipróbált új fejlesztések is mutatnak. „Nem oldottunk meg mindent, de egyértelműen javult az autó kiszámíthatósága. Hogy ez a rangsorban mit jelent, azt lehetetlen megmondani, de abban biztos vagyok, hogy előreléptünk. Nem, még nem találtunk meg minden megoldást, de egy jó részét igen” – nyilatkozta a csapatfőnök.
Ez nyilván azért is fontos, mert ha Verstappen azt látja, hogy képesek reagálni a nehézségekre és jó irányba tudják állítani a projektet, az maradásra sarkallhatja. Ugyanígy ebbe az irányba terelheti őt az is, hogy a Red Bull új szélcsatornát épít a jelenlegi modern, de az épület kialakítása miatt nem teljesen követekezetes létesítménye helyett, ami várhatóan a jövő év közepén áll hadrendbe. „Ez teljesen új szintre emeli az adatkorrelációs képességeinket. Lehet, hogy néhány területen a riválisok előrébb járnak, de hosszú távon ez a projekt rendkívül erős helyzetbe hoz minket” – tekintett előre Mekies.