Hivatalossá vált, hogy Franco Morbidelli a Ducati gyári Superbike-világbajnoki csapatánál versenyez jövőre. Az olasz pilóta ezzel lényegében helyet cserél Nicolò Bulegával.
Bejelentették, amire már jó ideje számítani lehetett: Franco Morbidelli a Ducati gyári csapatához igazol. Persze nem a MotoGP-n belül vált csapatot, hanem a Superbike-világbajnokság mezőnyében folytatja pályafutását. Ezzel lényegében helyet cserél Nicolò Bulegával, hiszen a sorozat friss győztese jövőre honfitársának jelenlegi helyén, a VR46-nál fog versenyezni.
Morbidelli a Superstock 600-as Európa-bajnokság 2013-as megnyerése után rögtön a Moto2-ben kezdte meg világbajnoki szereplését. Első győzelmét 2017-ben szerezte meg, majd ehhez hozzátett még hét sikert, így a széria győzteseként lépett fel a MotoGP-be, ahol egy évig Hondát vezetett a Marc VDS színeiben, majd a Petronas Yamahájára ült át.
2019-ben ugyan nem állt dobogóra, de amikor célba ért, mindig az első tizenegyben zárt. 2020-ban aztán jött az áttörés, és három futamot is nyert a kaotikus idényben, végül második lett a tabellán az egy sikerig jutó Joan Mir mögött. A következő év közepén ugyan felkerült a gyári Yamahához, ám még előtte térdsérülést szenvedett, és onnantól már soha nem volt a régi.
A következő két szezon valóságos szenvedés volt a számára, miközben a Yamaha is komoly lejtmenetbe került, és 2023 végén a felek már kölcsönösen szabadulni akartak egymástól. Morbidelli a Ducati első számú szatellitcsapatánál, a Pramacnál kapott új esélyt, ám az előszezonban súlyos fejsérülést szenvedett, ami jelentősen hátráltatta a felkészülését.
Ennek is köszönhető, hogy jelentősen elmaradt a három, szintén a bolognaiak gyári technikáját használó márkatársától, köztük a vb-címet szerző csapattársától, Jorge Martíntól. Mivel a Pramac 2025-től a Yamaha ügyfele lett, az olasz motorosnak nem volt maradása, és egykori akadémistájaként Valentino Rossi istállójához, a VR46-hoz szerződött.
Viszonylag jól kezdett, hiszen az első négy futamból kétszer is harmadik lett, ám a katari mindmáig az utolsó dobogója – ráadásul azt csak utólag kapta meg, vagyis a főfutamokat illetően valójában Termasban ünnepelhetett legutóbb a pódiumon. Azóta néhány felvillanás, mint például az idei jerezi sprinten elért harmadik hely mellett leginkább a gyenge szereplések és az érthetetlen hibák jellemzik teljesítményét.
Jövőre viszont talán a lehető legnagyobb esélyt kapja meg arra, hogy visszatérjen a győzelem útjára. A Ducati ugyanis idén valósággal letarolta a Superbike-vb mezőnyét: a gyári csapat eddig mind a harminc viadalt megnyerte, a legutóbbi huszonhét alkalomból pedig egyetlen kivétellel rendre kettős győzelmet aratott. Ennek tudatában könnyen lehet, hogy Morbidellit csak egyvalaki akadályozhatja meg a vb-címben: 2027-es csapattársa, a már most is az istállónál versenyző Iker Lecuona.
„Nagyon boldog és izgatott vagyok pályafutásom ezen új fejezete miatt – nyilatkozta a 31 éves versenyző. – Köszönöm a Ducatinak és az Arubának ezt a lehetőséget. Mint mindig, most is a tőlem telhető legtöbbet fogom nyújtani, hogy felnőjek egy olyan csapathoz, amely évek óta az élmezőnyben harcol, és frissen megnyerte a Superbike-világbajnokságot. A lehető legjobb munkát fogom végezni, hogy közösen nagyszerű eredményeket érjünk el.”
„Nagy örömmel köszöntjük Francót az Aruba.it Racing – Ducati családjában – fogalmazott Gigi Dall’Igna, a Ducati versenyrészlegének általános igazgatója. – Franco egy igazán tehetséges versenyző, aki karrierje során gyorsaságáról, technikai érzékenységéről, valamint arról is tanúbizonyságot tett, hogy képes alkalmazkodni a motorversenyzés legmagasabb szintjeihez. A MotoGP-ben eltöltött hosszú évek után rendkívül értékes tapasztalatot hoz majd a Superbike-világbajnoki projektünkbe. Meggyőződésünk, hogy a Ducati környezetének és a munkamódszereinknek a mély ismerete is segíteni fogja a beilleszkedését, ami különösen fontos szempont a 2027-ben ránk váró új technikai kihívások fényében. Az Aruba.it Racinggel közösen az évek során egy győztes projektet építettünk fel, és hisszük, hogy Francónak minden adottsága megvan, hogy segítsen ezt a csúcson tartani. Alig várjuk, hogy megkezdjük ezt az új közös utazást.”
„Nagy lelkesedéssel üdvözöljük Francót, és biztosak vagyunk benne, hogy sok örömet fog okozni nekünk – kezdte Stefano Cecconi, a Ducati gyári Superbike-világbajnoki istállójának csapatfőnöke. – A 2027-es idény számos újdonságot hoz majd, és fontos kihívás lesz mind a versenyző, mind a csapat számára, de az ambiciózus célok kitűzése a DNS-ünk része. Franco kifejezetten értékes tapasztalatot hoz magával, amelyet hosszú évek alatt szerzett a MotoGP élcsapatainál: ez az új, általa nagyon jól ismert gumik érkezése szempontjából is fontos tényező, értékes visszajelzésekkel tud majd szolgálni nekünk. Ráadásul, bár kategóriát vált, de továbbra is Ducatin fog ülni, ami garantálja a folytonosságot a munkamódszerében és a technikai megközelítésében. Alig várjuk, hogy megkezdjük ezt az új kalandot, és megosszuk a munkát, valamint az ambíciókat Francóval.”