Csak a márka iránti tiszteletből nem könnyített magán az autóban ülve Victor Martins, aki csekély lemaradással a második helyen vitte célba az Alpine-t a gyártó búcsúfutamán a WEC 6 órás monzai versenyén – miközben elismerte, hogy a szorító érzés a vezetésben is korlátozta.
A Hosszútávú-világbajnokság monzai szezonzáróját a Cadillac egysége nyerte Sébastien Bourdais, Earl Bamber és Jack Aitken kezei alatt, a verseny során azonban mindvégig közeli üldözője volt a #36-os számú Alpine. A márka a szezon végeztével kiszáll a WEC-ből, és reális esélyük nyílt arra, hogy győzelemmel búcsúzzanak, ennek érdekében pedig a pilótacseréik számát is a minimumon tartották.
A rajtnál Jules Gounon ült a volánnál (aki Max Verstappennek is több endurance-futamán csapattársa volt), a francia-andorrai versenyzőt pedig másfél óra után Martins váltotta a pilótafülkében, aki a leintésig már nem is szállt ki az autóból. Ő és a csapat ugyanis úgy döntöttek, azzal lesz a legjobb esélyük a győzelemre, ha az újabb pilótacserével járó időveszteséget is megspórolják.
Martins végül a második helyen ért célba, mindössze öt másodperccel a győztes Cadillac mögött, vagyis a kitűzött célt nem sikerült elérni. A francia azonban a leintés után furcsa részletet árult el arról, mi okozhatott számára némi időveszteséget: az, hogy nem volt hajlandó könnyíteni magán az autóban ülve, elmondása szerint „a program iránti tiszteletből”. A pilóta rendkívüli módon 4 órán és 23 percen át vezetett szünet nélkül, ám azzal nem kalkulált, hogy eközben kínzó biológiai szükségletei merülhetnek fel.
„A legzavaróbb tényező az volt, hogy már nagyon vécére kellett volna mennem. Folyamatosan ittam, mert igyekeztem hidratálni magam, de nem izzadtam hozzá eleget. Egy ponton ez már hátráltatni kezdett, és beszéltünk is róla a rádióban, hogy ha már nem bírom tovább, lenne egy ideális ablak arra, hogy Jules visszaüljön. De aztán leálltam az ivással és stabilizálódott a helyzet” – idézi a sportscar365 Martinst, aki elismerte, rendkívül kimerülten szállt ki az autóból a verseny végén.
A 25 éves francia versenyző 2022-ben megnyerte a Forma–3 bajnoki címét, tavaly pedig még a Forma–2-ben rótta a köröket és az F1-es álmot üldözte, ám miután nem nyílt számára lehetőség a debütálásra a formaautózás csúcsán, irányt váltott és idén első szezonját teljesítette a WEC-ben – ahol végül nyeretlen maradt, két második hely lett a legjobbja. Eközben az F1-es kötelékét is megtartotta a Williams tesztpilótájaként. Miután az Alpine endurance-csapata beszünteti működését, a jövő évre egyelőre sehol nincs versenyzői szerződése.
„Ugyanúgy akartam nyerni, mint bármely másik versenyen. Nem arra gondoltam, hogy szép lenne győzelemmel befejezni. Úgy éreztük, hogy mindent kihoztunk magunkból, és végül ez számít igazán” – mondta az Alpine búcsúfutamáról Martins.