Az előttünk álló hétvégén ha a világ szeme talán nem is, de az autósport szerelmeseinek tekintete egészen biztosan az Eifel-hegységre fog szegeződni, itt rendezik ugyanis a minden korábbinál nagyobb érdeklődést kiváltó Nürburgringi 24 órást. A legendás verseny 54. kiadására soha korábban nem tapasztalt figyelem vetül, ami egy ember, Max Verstappen érdeme, aki az idén először vesz részt ezen a megméretésen, és természetesen rögtön nyerni szeretne. De kikkel kell megküzdenie a négyszeres F1-es világbajnoknak? Hogyan zajlik a lebonyolítás? És egyáltalán, mi is ez a verseny? Erre igyekszünk alább megadni a válaszokat.
Számos legendás verseny létezik az autósportban. Olyanok, mint a Monacói Nagydíj, az Indianapolis 500, a Le Mans-i 24 órás vagy a Daytona 500. A Nürburgringi 24 órás azonban valamiért sok autósport-rajongó szemében nem feltétlenül említendő egy lapon ezekkel a viadalokkal, miközben az endurance versenyzés három nagy eseményének egyike a már említett Le Mans-i 24 órás, illetve a Spái 24 órás mellett. Egy dolog miatt azonban igenis ott van a helye a veretes névsorban: ezt a Zöld Pokolban rendezik.
A háromszoros világbajnok Jackie Stewarttól származó elnevezés tökéletesen érzékelteti, mennyire rettegett helyszíne volt egykoron a Nordschleife az F1-es világbajnokságnak, és sajnos az idei Nürburgringi 24 órás kvalifikációs versenye a szomorú emlékeztető arra, hogy bármikor képes újabb áldozatot szedni. A 24 órás viadalt ráadásul nem csupán a jelenlegi formáját 1983-ban elnyerő brutális nyomvonalon, hanem a Grand Prix-pálya nagy részét is magában foglaló Nürburgring-Nordschleife elnevezésű, 25,3 km hosszú, 170 kanyarból álló gigakörön futják.
Egy ilyen hosszú pályán eleve szinte lehetetlen hibátlan kört összerakni, számos helyen ráadásul minimális, vagy egyáltalán nincs bukótér; az időjárás változó; a több kategória egyidejű részvétele miatt pedig folyamatosan előzgetni kell akkor is, ha az ember éppen nincs csatában senkivel. Nem véletlen, hogy ez az egyetlen hosszú távú verseny, amelyről a pilóták is azt tartják, hogy elsősorban túl kell élni.
Mitől különleges ez a verseny?
A Nürburgringi 24 órást először 1970-ben rendezték meg – a korábbi F1-es pilóta Hans-Joachim Stuck, valamint Clemens Schickentanz párosa nyerte meg –, 1984 óta pedig minden évben összegyűlt az Eifel-hegységben a mezőny, hogy lefussa a Gran Turismo-autók (GT) egyik legőrültebb versenyét, amelynek a fő különlegességét a helyszín mellett az adja, hogy egyszerre állnak rajthoz vérbeli profik (mind a csapatok, mind a versenyzők tekintetében) és lelkes amatőrök. Ez a verseny egyik, ha nem a legnagyobb nehézsége is, hiszen a gyári pilóták – köztük WEC- és IMSA-menők; korábbi és jelen esetben aktív F1-es pilóták – az 5-600 lóerő közötti GT3-as autójukkal elképesztő tempókülönbséggel érik utol az adott esetben szinte utcai BMW-ket vagy Volkswageneket, a hatalmas létszám miatt – az idei viadalra több mint 10 éve nem látott mezőny gyűlt össze, mivel 161 egység nevezett, ebből 41 GT3-as – pedig gyakorlatilag folyamatosak a lekörözések, ami értelemszerűen állandó koncentrációt igényel.
És akkor ott van a semmihez sem hasonlítható hangulat. A Nürburgringi 24 órás ugyanis nem csupán egy verseny, hanem egy hatalmas, több napon át tartó fesztivál, amelyen a rajongók napokon át kempingeznek az aszfaltcsík mellett; sütnek-főznek, buliznak, jól érzik magukat, és közben nézik a versenyeket. Ez a forgatag különösen a 24 órás viadal éjszaka zajló szakaszán tud nagyon látványos és hangulatos lenni. Persze a versenyzőknek erről merőben más a véleménye olyankor, amikor hatalmas köd ereszkedik az aszfaltcsíkra, mint 2024-ben, vagy amikor a 25 km-es nyomvonal egyik részén süt a nap, a másikon pedig szakad az eső. Sőt, olyan is előfordul, hogy a napsütés, a köd, illetve az eső egyszerre, a pálya más-más részén határozza meg az időjárást, ami a versenyzők alkalmazkodóképességét brutálisan nagy próbatétel elé állítja, és akárcsak a forgalom menedzselése, éjszaka még nagyobb kihívást jelent.
A csütörtökön és pénteken zajló időmérő edzések után a verseny szombaton 15 órakor rajtol el. A mezőnyt több csoportban, kategóriákra osztva indítják. Egy autót minimum kettő, maximum négy versenyző vezethet a 24 óra során, egy pilóta pedig legfeljebb három órát tölthet egyhuzamban a volánnál. A nevezés előfeltétele a nemzetközi C kategóriás versenyzői licenc, az első alkalommal indulóknak pedig a Nordschleifén versenyzésre kiadott, úgynevezett „Nordschleife Permit” mellett rendelkezniük kell a német hosszútávú bajnokság, az NLS futamain elért eredményekkel is.
Az autókat összesen 23 járműosztályba sorolják – a nevezési listán találunk GT3-as Mercedeseket, Audikat, Aston Martinokat, Porschékat, Ferrarit, BMW-t, Ford Mustangokat, McLareneket és Lamborghiniket is; az alacsonyabb kategóriákban pedig az említett gyártók némelyike mellett Volkswagenek, Toyoták, Subaru, Dacia, Hyundaiok, vagy Cuprák színesítik tovább a névsort. A verseny egyik legnagyobb különlegessége, hogy lassan 30 éve bármilyen, a biztonsági előírásoknak megfelelő autó rajthoz állhat, ami olykor igazán különleges modellek megjelenését vonja maga után.
A legsikeresebb gyártó a BMW 21 összetett győzelemmel, a bajorokat a Porsche követi 13 sikerrel, a harmadik helyen pedig az Audi áll 7 elsőséggel. Ami a versenyzőket illeti, itt az élen hármas holtverseny van, ugyanis Timo Bernhard, a korábbi F1-es pilóta Pedro Lamy, illetve Marcel Tiemann is 5-5 győzelmet számlál. Mivel már mindhárman visszavonultak, ezt a számot nem gyarapíthatják tovább, a jelenlegi aktív versenyzők közül a legtöbb, három sikerrel rendelkező, egyben címvédő Kelvin van der Linde azonban igen, hiszen az idén is ott lesz a mezőnyben egy GT3-as BMW-vel. Ami a csapatokat illeti, itt a Manthey Racing vezeti az örökrangsort hét összetett győzelemmel, őket a Team Phoenix (6) és a BMW Team Schnitzer (5) követi.
Verstappen nyerni jön
A virtuális világban évek óta a hosszú távú versenyek egyik ászának számító Max Verstappen számára az idén érkezik el a pillanat, hogy végre a valóságban is rajthoz álljon egy egynapos viadalon. Kezdésnek nem is választhatott volna nehezebbet, az eddigiek alapján azonban nincs miért féltenünk őt. A Winward Racing által felkészített, a Mercedes-AMG Team Verstappen Racing színeiben induló GT3-as Mercedesszel a holland pilóta az idén már két NLS-hétvégén is versenyzett és az elsőn rögtön nyert, noha az egységét szabálytalan gumihasználat miatt utólag kizárták. Ezután a kvalifikációs versenyen is megvolt a tempójuk a győzelemhez, ott viszont technikai hiba miatt kiálltak.
A Nordschleife-engedélyét tavaly megszerző, ugyanabban az évben a német hosszútávú bajnokság 9. fordulóját egy Ferrari 296 GT3-mal megnyerő négyszeres világbajnok a Lucas Auer, Jules Gounon, Daniel Juncadella négyes tagjaként persze most jóval nagyobb fába vágta a fejszéjét, mint korábban bármikor rövidke GT-versenyzői karrierje során, mindez azonban semmit sem változtatott a hozzáállásán és a céljain. „A siker a győzelmet jelenti. Ezért vagyunk itt. Tudom, hogy nem lesz könnyű, de ez mindenki célja” – idézi őt a Red Bull közleménye.
A remek háttér és a Nürburgring-Nordschleifét a tenyerüknél is jobban ismerő csapattársak ugyanakkor semmilyen garanciát nem jelentenek a végső sikerre, hiszen amellett, hogy a fentebb taglalt kihívásokkal Verstappen mellett nekik is ugyanúgy meg kell küzdeniük, az ellenfelek is világszínvónalúak. Ott van például a címvédő Rowe BMW a már említett Kelvin van der Lindével, Augusto Farfusszal, Raffaele Marciellóval és Jordan Pepperrel, de a 26-os Manthey Porsche
Kevin Estrével, Ayhancan Güvennel és Thomas Preininggel pontosan ugyanolyan brutális színvonalat képvisel. Rajtuk kívül a szintén a Winward Racing kötelékébe tartozó Team Ravenol Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller, Maxime Martin négyessel támadó 9-es Mercedese is az abszolút topfavorit kategóriába esik, de ugyanez elmondható a Rowe Racing Dan Harperrel, Max Hesse-el, Sheldon van der Lindével és Dries Vanthoorral felálló másik, 16-os rajtszámú BMW-jéről is, miközben az olyan egységeket sem lehet leírni, mint a 84-es Abt Lamborghini vagy a 77-es Schubert BMW.
Amennyiben Verstappenéknek összejönne a győzelem, a holland illusztris társasághoz csatlakozna, ami a Nürburgringi 24 órást megnyerő F1-es pilótákat illeti, de korántsem ő lenne az első, hiszen a fentebb említett Pedro Lamyn kívül is hét F1-es versenyző nyert már a Zöld Pokolban egynapos versenyt. Viszont olyan még nem, aki a győzelmekor akár csak egyetlen F1-es vb-címmel is rendelkezett, hiszen Niki Lauda még 1973-ban, első F1-es vb-címének megnyerése előtt érte el egyetlen Nürburgringi 24 óráson aratott diadalát.
Magyaroknak is drukkolhatunk
Miközben az idei verseny legnagyobb sztárja minden kétséget kizáróan Max Verstappen – szinte az összes jegy elkelt, amire még soha nem volt példa a verseny történetében, a holland pedig biztonsági okokból részt sem vett a szerdai pilótaparádén, illetve az autogrammosztást és szurkolói találkozót is kihagyja –, ott lesz a mezőnyben egy olyan négyes, amelynek három tagja is magyar.
A Mühlner Motorsport powered by H&R GT3-as Porsche 911-esét fogja vezetni ugyanis Moritz Kranz mellett a Zsigó Antal, Walter Csaba, Benkő Ádám trió.
A hétvége időmérő edzéseit és magát a futamot a Nürburgringi 24 órás hivatalos YouTube-csatornáján lehet követni ITT.
Az 54. Nürburgringi 24 órás időterve:
