Valtteri Bottas elismerte, hogy 2018 végén majdnem otthagyta a Mercedest, mert demoralizónak találta azt, hogy Lewis Hamilton csapattársaként kellett versenyeznie a Mercedesnél.
A finn versenyző még 2013-ban mutatkozhatott be a Williams csapatánál és egészen 2016-ig ott is versenyzett, ugyanis ekkor egy váratlan esélyt kapott a sorstól. A Mercedes vezetősége ugyanis őt ültette be a visszavonuló Nico Rosberg helyére és így 2017-től ő lett Lewis Hamilton csapattársa.
Bottas bemutatkozása egyáltalán nem sikerült rosszul az Ezüst Nyilaknál: három győzelmet szerzett és a 3. helyen végzett az egyéni bajnokságban Lewis Hamilton és Sebastian Vettel mögött. Azonban 2018 már nem volt ilyen sikerekben gazdag a 10-szeres futamgyőztes számára, miután egy alkalommal sem tudott a dobogó tetején állni és csupán az 5. helyet szerezte meg a végelszámolásnál.
A finn Szocsiban például simán nyerhetett volna, azonban a brackley-i istálló egy kegyetlen csapatutasítással „elvette” tőle a győzelmet, mondván Hamilton így további pontokat adhat Vettelnek az egyéni bajnokságban. Emiatt az Alfa Romeo versenyzője olyan nehéznek találta azt, hogy egy akkor még 5-szörös világbajnok kell versenyeznie, hogy majdnem otthagyta a sportágat a szezon végeztével.
„A 2018-as szezon végén nagyon közel álltam ahhoz, hogy otthagyjam a Forma-1-et” – árulta el a finn a Formula Magazine podcastjében. „Nem tudtam feldolgozni azt, hogy 2 év alatt egyszer sem sikerült legyőznöm Lewist, ráadásul még közel sem tudtam kerülni hozzá igazán a pontok tekintetében.”
„Emiatt irgalmatlan nagy nyomást helyeztem magamra és az sem segített, hogy abban az ében egyértelműen másodhegedűs voltam mellette. Abban az évben az utolsó 4-5 versenyt egyáltalán nem élveztem, pedig a Forma-1 alapjáraton nem ilyen rossz.”
Bottas a rossz eredményi miatt a médiától is rengeteg kritikát kapott, ami miatt „elsötétült az elméje és megutálta a Forma-1-es egy időre”. A finn „minden örömét elveszítette és Dél-Amerikába utazott”, hogy elűzze a negatív gondolatokat a fejéből, hogy a 2019-es évadot tiszta lappal kezdhesse meg. Ez sikerült is neki és az eredményei olyan jók voltak, hogy minden eddiginél közelebb került Hamiltonhoz a nyers tempót tekintve. Az öt győzelme végül egy 2. helyet ért a számára az egyéni bajnokságban, ami a legjobb eredménye F1-es pályafutása során.
Bottas végül azt is elárulta, hogy Hamilton domináns természete miatt nem tudta elérni azokat az eredményeket a Mercedesen belül, amire nagyon vágyott volna, amikor 2017-ben megérkezett Brackley-be.
„Lewis akkor már hosszú ideje a Mercedesnél volt” – folytatta a 10-szeres futamgyőztes. „Versenyzőként és magán emberként is egy domináns természetű emberről beszélünk, és emiatt nagyon nehéz volt fellépnem a szintjére. Erre nem is igazán voltam képes, mert emiatt a csapat is inkább őt támogatta. Nem is tudtam kiteljesedni emiatt, mert Lewis ezekben az években csúcsformában volt és ezzel nem igazán tudtam mit csinálni.”
„Nagy kihívás volt a Mercedesnél versenyezni. Amikor megérkeztem, a vb-cím megszerzése volt az elsődleges célom, de hiába adtam bele mindent évről évre, mindig elbuktam. Utólag visszatekintve, rengeteget tanultam ezen időszak alatt. Többek között azt is, hogy néha többet kell kihozni az autóból vagy azt is, hogy nem mindig szabad haragudni magadra, ha nem jön össze valami.”
A finn most már az Alfa Romeót erősíti, és egy rendkívül üde színfoltja lett a középmezőnynek, ugyanis ha a hinwili kicsapat autója működik és versenyképes is, akkor Bottas képes az élcsapatok mögött végezni, amivel fontos pontokat szerez magának és a csapatának is egyaránt.