Fordulatos versenyzést hozott az új Las Vegas-i Nagydíj bemutatkozása, amely során Charles Leclerc komoly veszélyt jelentett a Red Bull győzelmére. Végül ismét Max Verstappen nyert, de estéje nem volt sima, a monacói pedig az utolsó körben még bemutatott egy látványos előzést Sergio Pérez ellen a második helyért.
Charles Leclerc idén ötödször a pole-ban állva remélte, hogy végre megszakíthatja nyeretlen sorozatát, ám a szezon legrövidebb első kanyarig tartó sprintje is elég volt Max Verstappennek ahhoz, hogy a második helyről a belső íven becsusszanjon a monacói mellé. A manővere azonban nem volt tiszta, a kanyarba csak rendkívül széles ívben tudott befordulni, a külső oldalán őt követő Leclerc-t ezzel a pályán kívülre terelve.
A kanyarból végül Verstappen, Leclerc és George Russell sorrendben jött ki az első hármas, bár Verstappen manőverének szabályossága kérdéseket vetett fel a Ferrariban, és hamarosan meg is érkezett az ítélet: az élen haladó holland öt másodperces időbüntetést kapott Leclerc leszorításáért.
A verseny első kanyarjában történtek egyéb incidensek is. Fernando Alonso rendkívül opportunista manőverrel készült bebújni a harmadik sorból induló Williamsek mellé, ám megpördült a kanyarban, némi torlódást okozva ezzel. Az Aston Martint Valtteri Bottas találta el, az Alfa Romeo hátsó részébe pedig Sergio Pérez törte bele első szárnyát, így már a kör végén a bokszba hajtott cserére.
LAP 4/50
⚠️ SAFETY CAR ⚠️
Replays of the start show Alonso losing grip and spinning and Bottas making contact with the Spaniard#LasVegasGP #F1 pic.twitter.com/Rp3tYGbVv5
— Formula 1 (@F1) November 19, 2023
A szokatlan módon a mezőny közepéről rajtolók közül Carlos Sainz szintén megpördült, miután hozzáért Lewis Hamilton Mercedeséhez.
Az első körökben az alacsony aszfalthőmérséklet miatt sokat csúszkáltak a versenyzők. Russell jellemzése szerint olyan érzést nyújtott a pálya, mintha vizes lenne. Lando Norris pedig az első számú áldozata lett a körülményeknek, hiszen a 12-es kanyarban a falba csúszott a McLarenjével, ami néhány környi biztonsági autós periódust eredményezett, a brit pilótát pedig elővigyázatosságból a pályakórházból a városi kórházba is elvitték.
Verstappen terveivel ellentétben nem tudta gyorsan kiautózni az öt másodperces előnyt, a bokszkiállása után így Russell mögé esett vissza, Leclerc pedig visszavette a vezetést. A 25. körben a Mercedes megelőzése során a holland összeütközött Russell-lel, amire a kiszorított helyzetből a Red Bullnak koccanó brit kapott öt másodperces időbüntetést. A törmelékek miatt újabb biztonsági autós megszakítást rendeltek el, ami segítette az első kör végén még a mezőny végén álló, de azóta remek tempóban haladó Pérez helyzetét, aki az élen álló Leclerc mögött találta magát.
LAP 33/50
CHECO TAKES THE LEAD OF THE RACE! 🇲🇽💪
The @redbullracing driver has had a phenomenal race thus far, but can he hold onto P1?#LasVegasGP #F1 pic.twitter.com/edYJiQe76M
— Formula 1 (@F1) November 19, 2023
A győzelemért folyó végjáték a két Red Bull és Leclerc Ferrarija között bontakozott ki. Pérez a 32. körben megelőzte Leclerc-t, a monacói azonban riválisa egy apró bizonytalanságát kihasználva négy körrel később visszaállt az élre! Pérez győzelmi esélye ezzel elúszni látszott, hiszen következő mozzanatként csapattársa, Verstappen is megelőzte őt, majd a 37. körben a hollandnak sikerült elkapnia Leclerc-t is, innen pedig már megállíthatatlan volt a kockás zászlóig.
Pérez és Leclerc között történt még egy oda-visszaelőzés: amikor a mexikói visszavette a második helyet, még nem volt vége a csatának, hiszen a monacói a verseny legutolsó körében egy merész féktávval visszaelőzött, megakadályozva ezzel a Red Bull kettős győzelmét.
Remek negyedik helyet szerzett a biztonsági autókból profitálva Esteban Ocon az Alpine-nal, és az ötödikként befutó Lance Stroll is erős versenyt futott. Sainz hatodik lett, a Ferrari pedig négy pontra csökkentette hátrányát a Mercedesszel szemben a szezonzáró előtt, hiszen Hamilton és Russell csak 7. és 8. lett. Hamilton napját egy defekt nehezítette, miután összekoccant Oscar Piastrival, aki végül 10. helyével és a leggyorsabb körrel két pontot szerzett a McLarennek.
A Las Vegas-i Nagydíj végeredménye:
