A Red Bull F1-es csapatában váratlan helyzetet teremtett az évközi csapatvezetőváltás, de ha van valaki, akinek kifejezetten előnyére válhat, hogy Christian Horner helyére Laurent Mekies érkezett, az Yuki Tsunoda, aki régi főnökét kapta meg újra, és vele együtt egy kedves gesztus is visszatért a versenyhétvégéibe.
A Red Bulltól való tavaszi felléptetése óta a pontszerzéssel is küszködő Tsunoda helyzete több szempontból is javult a Belga Nagydíj hétvégéjén. A legfontosabb, hogy új padlólemezt kapott az autója, ami ráadásul a hétvége kellős közepén érkezett meg, így a sprintverseny és az időmérő között helyezték fel a szerelők.
Tsunoda autójának több pontján is régebbi specifikációkat viselt Max Verstappenéhez képest, így nagyrészt ennek tudható be, hogy az utóbbi időben a szoros mezőny hátsó traktusaiban végzett az időmérőn a japán, és bár a becslések szerint körönként 3-4 tizedmásodpercet segítő padlólemez most megérkezett, a hátsó vezetőszárnyból még mindig egy régebbi változatot használ.
A sprintgyőzelem után rosszabbá tette Verstappen autóját a Red Bull
A versenyző a spái időmérőn, élesben próbálhatta ki először az új elemet, amivel végül a 7. helyre kvalifikált, hét tizedre a pole-tól és négyre a negyedik helyen végző Verstappentől. Ez pedig az idei legjobb időmérős eredmény a Red Bull második autójától: Tsunodának Dzsiddában volt egy 8. helye a kvalifikáción, de saját idei legjobb rajtpozíciója, egy 5. hely a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjról származik, amikor még a Racing Bulls versenyzője volt.
„Yuki nagyon-nagyon szép előrelépést tett a hétvége során, jó volt őt a Q3-ban látni – méltatta versenyzője teljesítményét Mekies, a Red Bull új csapatfőnöke. – Biztos vagyok benne, hogy ez az eredmény nagy önbizalomlöketet ad neki. Közvetlenül az időmérő előtt kapott az autója egy fejlesztést, mert bár mindig a határokat feszegetjük az alkatrészek mennyiségével, úgy döntöttünk, hogy most bevállaljuk ezt a kockázatot.”
„Ez volt az oka annak, hogy egy kicsit késve kezdtük meg az időmérőt, de megérte a befektetett munka mindenkitől. Neki pedig egyértelműen segített abban, hogy nagyon-nagyon jó szintre tornázza fel a teljesítményét.”
Mekies és Tsunoda persze már jól ismerik egymást, hiszen a Racing Bullsnál is együtt dolgoztak azóta, hogy a francia 2024-re megérkezett Faenzába csapatfőnökként, így most néhány hónap szünet után egyesültek újra. A japán máris kapott egy kellemes gesztust Mekiestől, és az, ahogyan erről beszámolt, erős jelzés arra, hogy sokkal jobban érzi magát új főnökével, mint Hornerrel.
„Amíg a VCARB-nál versenyeztem, akkor mindig, amikor bejutottam a Q2-ből a Q3-ba, Laurent mosolygott felém a bokszutca faláról, ezzel jelezve nekem, hogy jó munkát végeztem.”
„Ez az időmérő pedig felidézte bennem a korábbi emlékeket, mert amint visszatértem a csapathoz, egyenesen rám mosolygott, ami jó önbizalomnövelő volt” – idézi Tsunodát a planetf1.