Először beszélt részletesen a Honda arról, hogy miért sikerült botrányosan gyengén az első közös előszezonja az Aston Martinnal, és miért lesz a folytatás is igencsak nehéz.
Az Aston Martin volt az idei F1-es előszezon negatív szenzációja, miután a tesztelés eleve késve kezdő istálló sorozatos műszaki hibák által sújtva végül alig több, mint a Mercedes, a Haas és a Ferrari futásmennyiségének harmadát teljesítette, és még a teljesen új csapat Cadillac is közel kétszer annyi km-t tett meg, mint a zöldek. Emellett az Aston bántóan lassúnak is bizonyult, amiben egyelőre főként a visszatérő Honda a ludas, de az Adrian Newey vezérletével megalkotott AMR26-os modell sem makulátlan.
Az Aston Martin szégyenszemra az utolsó bahreini teszt utolsó napját lényegében úgy, ahogy van kihagyta, mivel miután Fernando Alonso alatt az előző napon megállt az autó, mindössze egy akkumulátoruk maradt, és limitálniuk kellett a futásmennyiséget. Ezzel együtt meglepő volt, hogy mindössze 6 kört tettek meg, hiszen normál esetben azért ennél többre kellett volna képesnek lenniük. Az Ikuo Takeishi, a Honda Racing Corporation (HRC) négykerekű versenyrészlegének vezetője által a Motorsport japán kiadása által idézett szavak azonban egy csapásra értelmet adnak a történteknek.
„A tesztek során tapasztalt rendellenes vibrációk károsították az akkumulátorrendszert, ami a leállás elsődleges oka volt – nyilatkozta a szakember az Alonsóval történtekről. – Azért állítottuk le az autót, mert úgy éreztük, ilyen állapotban nem szabad tovább futnia. Nem arról volt szó, hogy közvetlenül balesetveszély állt fenn, de veszélyesnek ítéltük a helyzetet.”
Döbbenetes részlet szivárgott ki – ennyire gyenge a Honda-motor az Aston Martinban
Takeishi szavai alapján tehát alapvető problémáról van szó, de még túl korai kijelenteni, hogy az akkumulátor konstrukciójával van-e gond. Ugyanakkor úgy véli, nem egyetlen alkatrész a ludas, ezért félő, hogy nem lesz egyszerű megoldani a helyzetet. „A rezgések károsították az akkumulátort, így nem mondhatjuk, hogy maga az akkumulátor a hibás. Úgy is felfoghatjuk, mintha az akkumulátorcsomag rázkódna a karosszérián belül. Lényegében az a terület vibrál, ahol az akkumulátor rögzítve van. Ha ez az elvárt tartományon belül lett volna, további finomhangolásokkal megoldhattuk volna, így viszont úgy vélem, meglehetősen nehéz helyzettel állunk szemben.”
„Ha például a váltóra vagy magára a motorra lehetne visszavezetni a problémát, sokkal könnyebb lenne kezelni, de gyanítom, hogy több alkatrész kölcsönhatása generálja a vibrációt. Így nem biztos, hogy egyetlen elem javítása elegendő lesz, ezért nem zárható ki, hogy a probléma megoldása elhúzódik. Ugyanakkor eltökélt vagyok, hogy minél gyorsabban megoldjuk.”
Az Aston Martin szezonkezdete ezek után szinte borítékolhatóan piszkosul nehéz lesz, és az első két futamon még igencsak küszködhetnek. Takeishi ugyanakkor bízik benne, hogy hazai futamukra, a március végi Japán Nagydíjra versenyképes állapotba hozhatják az autót. „A szezonnyitó előtt szeretném csökkenteni a vibrációt, de a célom az, hogy Szuzukára már versenyképes legyen az autó” – mondta a szakember, majd elismerte, jelenleg nincsenek abban a helyzetben, hogy a Honda erőforrás teljesítményéről beszéljenek, de reméli, hogy a vibrációs problémák megoldását követően minden sokkal jobb állapotba kerül.
„A barcelonai és bahreini előszezoni tesztek őszintén szólva rendkívül komoly kihívást jelentettek számunkra. Nem értük el az előzetesen várt teljesítményszintet, és összetett problémák váltak láthatóvá. Ugyanakkor ezek a tesztek fontos folyamatot jelentettek, mert segítettek konkrétan azonosítani a kihívásokat – mondta már Koji Watanabe a HRC vezetője. – Lehetnek problémák mindkét oldalon, de hosszú távú partnerségre törekszünk, és jelenleg egységesek vagyunk abban, hogy csapatként oldjuk meg a helyzetet.
„Nagyon pozitív telefonbeszélgetéseket folytattam az elnökkel, Lawrence Stroll-lal és Adrian Newey-jel arról, miként kezeljük a helyzetet. A szezonnyitó közeledtével természetes, hogy mindent megteszünk annak érdekében, hogy Ausztráliában készen álljunk a versenyzésre. Természetesen a tesztelő versenyzők érthetően frusztráltak, de erre csak a teljesítmény javításával tudunk válaszolni.”