Visszafogott teljesítményt nyújtott a Verstappen Racing a Nürburgringi 24 órás kvalifikációs versenyének első időmérőjén és csak a 6. időt érte el, de egy büntetés miatt ennél is hátrébbról indulhat.
Noha a Forma–1 idei szezonja az áprilisi kényszerszünet miatt csak május elején, Miamiban folytatódik, Max Verstappen ezen a hétvégén is versenyez és folytatja a felkészülését a Nürburgringi 24 órásra. A saját csapata, a Verstappen Racing színeiben egy GT3-as Mercedesszel rajthoz álló holland a 24 órás viadal kvalifikációs versenyén indul, amely tulajdonképpen a német hosszútávú bajnokság idei harmadik és negyedik fordulóját takarja, és a neve ellenére nem határozza meg a májusi 24 órás rajtsorrendjét, csupán lehetőséget ad arra, hogy valaki már itt bejusson a végső időmérős szakaszba.
A hétvége két, egyenként négy órás versenyből áll, mindkettő előtt egy-egy időmérővel, illetve a vasárnapi futam előtt lesz egy extra időmérő is, amely meghatározza az aznapi rajtsorrendet. A használt nyomvonal több mint 25 km hosszú és magában foglalja a Nordschleifét, illetve a Grand Prix-pálya jelentős részét (csak a Mercedes arénát nem, mivel a célegyenes végi Dunlop hajtű után – amely ebben a konfigurációban valójában a Yokohama-sikán – a Valvoline-kanyar felé gyorsítanak ki a pilóták).
Mivel ez a 24 órás főpróbájának számító hétvége, a mezőny igen erős, számos gyári pilótával. Ami a Verstappen Racinget illeti, a májusi viadallal ellentétben most négy helyett két fővel képviseltetik magukat – a négyszeres világbajnok váltótársa a Mercedes gyári pilótája, a főként a DTM-ből ismert Lucas Auer.
Elájult és orvosi ellátásra szorult Max Verstappen csapattársa
A szombat reggeli időmérőt is a 31 esztendős osztrák kezdte, majd várakozhatott több mint fél órát, mivel a Walkenhorst Motorsport 39-es rajtszámú Aston Martinja nagyot bukott Christian Krognes-szel a volánnál (a versenyzőnek nem lett baja), a védőkorlát javítása pedig ennyi időt vett igénybe. Cserébe az eredetileg 10 óráig tartó időmérőt meghosszabbították 10:50-ig, így Verstappen is autóba tudott ülni.
Auer az 5. helyre sorolt be 3,5 másodperces hátránnyal az élen álló 23-as BMW-hez képest, ráadásul egy utólag bejátszott felvétel tanúsága szerint kiforgatta az egyik Porschét, ami miatt vizsgálatot indítottak ellene. A többször erős forgalomba kerülő holland ezután nem tudott javítani Auer idején és még veszített is egy pozíciót, azaz csak a 6. helyen végzett. A pole-t az első versenyre a felvidéki magyar Zsigó Antal csapata, a Gamota Racing 23-as BMW-je szerezte meg, mögötte sorrendben a 11-es és 47-es Mercedes, a 48-as Porsche, majd a 80-as Mercedes végzett.
A hétvége további menetrendje:
Szombat
17:30–21:30: 1. futam (NLS4)
Vasárnap
8:15–9:45: Időmérő
10:40–11:40: Top qualifying
13:00–17:00: 2. futam (NLS5)
A szombati délelőtti időmérő edzés közevítését ITT, Verstappenék Mercedesének teljes belső kamerás felvételét ITT lehet visszanézni.
FRISSÍTÉS
Verstappenék nem úszták meg a büntetést a 941-es rajtszámú Porschéval történt ütközésért, a felügyelők ugyanis úgy ítélték meg, hogy Auer rosszul mérte fel a helyzetet (később egyébként bocsánatot kért). Indoklásukban leírták, hogy a Porsche pilótája az ideális íven haladt és nem vette észre az érkező Mercedest, Aure pedig beismerte, hogy rosszul döntött. A 3-as rajtszámú Verstappen Racing autó így 3 rajthelyes hátrasorolásban részesült, azaz a szombati futamot a 6. helyett a 9. pozícióból kezdheti.