Eddig nem ismert történetet osztott meg Alexander Albon arról, hogyan szedte össze magát azt követően, hogy a Red Bull ülését elveszítve egy évet az F1-en kívül töltött, és hogyan érvelt önmaga mellett a Williams csapatfőnökénél.
Albont mindenki másnál gyorsabban felléptette fiókcsapatából a nagycsapatba a Red Bull, hiszen 12 futam után már debütálószezonjában, 2019-ben megtehette ezt, miután munkaadói felcserélték őt a Max Verstappen mellett halovány teljesítményt nyújtó Pierre Gaslyvel.
Az akkor még 23 éves versenyző persze szintén a mélyvízbe került a világhírnév felé menetelő holland mellett, de másfél szezonja alatt következetesebben hozta a dobogó alatti pontszerző helyeket abban az időszakban, amikor még a Mercedes és Lewis Hamilton domináns korszakát élte az F1.
2020-ban ugyan két harmadik helyet is szerzett, ám a szezon végén nem hosszabbították meg a szerződését, a helyére 2021-től Sergio Pérez érkezett, akit az eltelt három évben szintén sok kritika ért, amiért messze elmaradt Verstappen szintjétől.
Albon a 2021-es szezont a DTM-ben töltötte, s már az IndyCar felé kacsintgatott, ám továbbra is küzdött azért, hogy immár a Red Bulltól függetlenül visszataláljon az F1-es rajtrácsra. A thai versenyző a High Performance podcastben mesélt részletesen arról, hogyan igyekezett bizonyítani, hogy hiba volt őt megbélyegezni a Verstappennel szembeni lemaradása miatt.
„Talán mindenki ezt tette volna a helyemben: statisztikákat készítettem – árulta el Albon. – Összehasonlítottam magam Pierre Gaslyvel, akit én váltottam a Red Bull ülésében, és Sergióval, aki engem követett. Nagyon egyszerű statisztikák voltak, és a többségük a Maxszel való összehasonlításból állt. Nagyjából tíz szempontot vettem figyelembe, olyanokat, mint az időmérőn és a versenyen mutatott teljesítmény, és készült erről egy Excel-táblázat.”
„A problémás évemben Max általában a 3. és az 5. hely közé kvalifikált, és a versenyeket is legtöbbször a 3. vagy a 4. helyen fejezte be. Én 3-4 tizedmásodperccel voltam nála lassabb, egyes esetekben pedig ezzel már csak a 11-12. helyre kerültem, ami katasztrofális eredménynek tűnt.”
„A rákövetkező évben azonban az autó általában az első két hely valamelyikére volt jó, hiszen Lewis és Max a bajnoki címért harcoltak. Checo eközben 4., 3., 5. helyeket szállított, de a Maxhez viszonyított lemaradása az esetek többségében nagyobb volt, mint az enyém, amikor én voltam Max csapattársa. Kiderült, hogy akármilyen rossz évem is volt, az összevetésben mégis jobban teljesítettem, mint az engem megelőző és az utánam következő csapattárs. Ott volt a kezemben ez a statisztika, de nem tudtam, mit is kezdhetnék vele! Végül aztán odaadtam néhány csapatvezetőnek, és így indult az egész.”
Albon végül a Williamsnél talált új otthonra 2022-ben, miután sikerült jó benyomást tennie az akkori csapatvezetőre, Jost Capitóra. A versenyző azért biztos benne, hogy nem csak a maga által készített statisztikái győzték meg a német vezetőt, hanem az is, hogy személyesen ült le a tárgyalóasztalhoz, hogy a Red Bull formajavulása az ő szimulátorban végzett munkáját is hitelesítette, és hogy a csapattól távozó George Russell is mondott Capitónak pár jó szót az érdekében.
„Valószínűleg megvolt már neki is ez a statisztika, hiszen a legtöbb csapat egy halomnyi elemzéssel rendelkezik az összes versenyzőről, és olyan erősségeinket és gyengeségeinket is ismerik, amelyekről mi magunk nem is tudunk. De így is jó érzés volt, hogy odaadhattam neki ezt a papírt, bemutatva, hogy mire vagyok képes, és végül megadta nekem a lehetőséget” – tette hozzá Albon.
A thai versenyző pedig nemcsak az Excel-táblában, hanem a Williamsnél is megtalálta a számításait, hiszen tavaly Nicholas Latifit, idén pedig Logan Sargeantot is kényelmesen győzte le házon belül, a pontszerzésre ritkán képes csapatnál is sikerrel építette vissza a renoméját, s paddock-szerte úgy tartják róla, hogy megérdemelne még egy lehetőséget egy nagycsapatnál.
