Kimi Antonellit már aligha állíthatja meg bármi abban, hogy idén megszerezze első világbajnoki címét az F1-ben – de annak felettébb örül, hogy a jelenleg kirobbanó formában lévő Max Verstappen nem jelent rá közvetlen veszélyt.

A Mercedes olasz pilótája harmadik helyen ért célba a Szingapúri Nagydíjon, ezzel tovább erősítette vezetését a pontverseny élén. Antonellinek nehéz estéje volt, hiszen még a rajtrácson is a fékeit szerelte a csapata, s mint elmondásából kiderül, nem is sikerült mindent helyrehozni velük, egy alkalommal pedig majdnem a falba is csúszott. Ekkor jelezte a rádióban, hogy nem működnek a fékei, de ennyire azért nem volt drámai a helyzet, hiszen komolyabb gond nélkül végigversenyezte a futamot. A Lando Norris elleni, végül dobogót érő előzése a verseny utolsó negyedében már könnyen ment, de erről a McLaren pilótájának hibája gondoskodott.

„Igyekeztem korán elemelni a lábam a gázról és lassabban érkezni a kanyarokba, hogy kisebb terhelést tegyek a fékpedálra. Amikor a VSC utáni újraindításnál a fékre léptem, semmi sem történt, nagyon gyengén lassított az autó és majdnem a falban kötöttem ki. Nagyon hosszú volt a fékpedál, de valamennyire számítottunk is rá, mert a verseny háromnegyedét más autók mögött, piszkos levegőben töltöttem, ráadásul nagyon meleg volt. Emellett adódott egy szenzorprobléma a fékeinknél, emiatt nem láttuk az adataikat. Azt sem tudtuk, milyen hőmérsékleten működnek éppen a fékek, szóval az érzéseimre kellett hagyatkozni. De biztos, hogy nagyon forróak voltak, mert még éreztem is a szagát. Nem volt valami kellemes” – fedte fel Antonelli a sajtótájékoztatón.

Az olasznak már tényleg néhány gyengébb eredmény is elég lenne a szezon hátralévő részében, hogy behozhatatlan pontelőnyre tegyen szert, de a következő futamon, Austinban még mindenképpen nyernie kell, és más eredmények összeállására is szükség lesz, hogy már ott ünnepelhessen. A Sky Sports azon provokatív kérdésére, hogy mit szólna, ha a jelenleg lehengerlő formában lévő Verstappen közeli üldözője lenne a vb-harcban, azért lesepert néhány izzadtságcseppet a homlokáról.

„Az nagyon ijesztő lenne. Nagyon-nagyon ijesztő lenne.”

„De azt hiszem, összességében jó munkát végzünk. Ha ránézünk a teljes szezonra, látható, hogy mindig ott voltunk. A kezdetektől jó autónk van, most pedig próbáljuk jobban megérteni ezt az új csomagot. Büszke vagyok a csapatra, mert megbirkóztunk a nehézségekkel és végre látjuk a fényt az alagút végén. Most Austinba megyünk, ahol normál hétvége lesz, vagyis remélhetőleg sok változást el tudunk majd végezni, hogy minél jobban kiismerjük az új fejlesztéseket.”

A vb-cím ünneplésével persze még nem akar előreszaladni a 20 éves pilóta, aki több mint három évvel megdöntheti Sebastian Vettel rekordját az F1 valaha volt legfiatalabb világbajnokaként.

„Tudom, hogy nagyon közel van, de továbbra is mindent bele kell adnom. A hozzáállásom sohasem változik, mindig győzni akarok. Ezen a hétvégén viszont nem hoztam a legjobb formámat. Ha nem végzek elég jó munkát, akkor az eredmények sem fognak jönni. Ahhoz pedig, hogy elérjem, amit akarok, teljesítenem kell, ez ilyen egyszerű” – tartotta kordában az érzelmeit a második F1-es szezonját töltő Antonelli.

Annak, hogy matematikailag már Austinban bajnok lehet, George Russell újabb eredménytelen hétvégéje az oka: a brit a sprintfutam első körének végén az élről pördült ki a vizes pályán, majd vasárnap a motorcserés büntetései miatt a mezőny végéről rajtolva csak a 9. helyen ért célba.

„Tudtuk, hogy nehéz lesz itt sok pozícióval előrejutni – mondta Russell. – Ezzel véget ért az egymást követő három versenyhétvége, ami nagyon másképpen is alakulhatott volna, szóval egy kicsit csalódott vagyok. A csapat számára viszont az a legfontosabb, hogy további teljesítményt találjunk, mert a szezon elején mi voltunk a legjobb csapat, azóta viszont, hogy bevetették a fejlesztéseiket, már a Red Bull szerepel lenyűgözően. Úgyhogy nekünk is több tempót kell kihoznunk azokból a fejlesztésekből, amelyek Kimi autóján voltak ezen a hétvégén.”