A hétvégén elrajtol a Forma–1 2026-os szezonja, amely körül az átfogó szabályváltozások miatt továbbra is rengeteg a kérdőjel, ám egy dolog biztosnak tűnik: Max Verstappen győzelmével mindenki számol.
A bahreini tesztek alapján a Red Bull a 3.-4. erőnek tűnik a Mercedes és a Ferrari mögött, nagyjából egy szinten a McLarennel, de mivel annyi a kérdőjel, senki nem tudja pontosan megmondani, hogy a hétvégén Melbourne-ben mik lesznek az erőviszonyok. Az idei évre kulcskérdéssé vált energiavisszanyerés szempontjából a bahreininél sokkal nagyobb kihívást jelentő Albert Park-i aszfaltcsíkon melyik erőforrás lehet a legjobb? Mennyit hoz a konyhára a Mercedes új üzemanyaga és az, hogy az ügyfélcsapatok is megkapják a legújabb fejlesztésű motort? Ki, mennyire fogta vissza magát a teszteken? A Ferrari tényleg mindenkit állva hagyhat a rajtnál?
Megannyi kérdés, amire egyelőre nem kapunk választ, ám mindezektől függetlenül mindenkiben ott motoszkál, hogy az élmezőnyből ki az, akit semmilyen körülmények között nem szabad félvállról venni. Természetesen ő Max Verstappen, aki a Tippmixpronál a második legesélyesebbnek számít az Ausztrál Nagydíj megnyerésére (4,3-as oddson fogadhatunk rá cikkünk írásakor) a fő esélyesnek (3,20) tartott George Russell mögött. Azaz hiába tartják sokan a Mercedest és a Ferrarit is jobbnak a Red Bullnál, Charles Leclerc (5,00); Lewis Hamilton (7,00) és Kimi Antonelli (8,50) is rosszabb esélyekkel várhatja a szezonnyitót a bukmékerek szerint.
Verstappen tavalyi szezonját elnézve pedig egyáltalán nem alaptalan a holland pilóta helye az esélyességi sorrendben, hiszen többek között Melbourne-ben is megmutatta, hogy akkor is képes a győzelemért csatázni, ha nem az övé a leggyorsabb autó.
„Emlékeznünk kell rá, hogy tavaly majdnem fél másodperccel maradt el Lando [Norris] pole-idejétől az időmérőn, Oscar [Piastri] a második rajtkockát szerezte meg, a versenyen aztán a McLarenek egyszerűen eltűntek előle, a Red Bull tempója nem volt meg, a végén azonban mégis Lando mögött haladt és harcban volt a győzelemért – mutatott rá Jolyon Palmer korábbi F1-es pilóta az F1 Nation podcastban. – Összetett, kaotikus futam volt, de majdnem megnyerte úgy, hogy az autóban egyáltalán nem volt meg a tempó. És szerintem ezt Max bármelyik nap tudja hozni, az évek során láttuk ezt Brazíliában is. Egy kaotikus versenyen mindig adódnak lehetőségek – vagy ő maga teremti meg őket –, és képes különbséget jelenteni.”
James Hinchcliffe korábbi IndyCar-pilóta egyetértett Palmerrel, hozzátéve, hogy a Red Bull első saját gyártású F1-es motorja körüli kérdőjelek is jóval kisebbek lettek a tesztek során, hiszen az erőforrás remekül muszikált.
„Az egyetlen dolog, ami visszafoghatja, az az új erőforrás körüli kérdőjel, de erre a kérdésre részben már választ is kaptunk. Ahogy ti is mondtátok, elképesztő, amit az a csapat véghezvitt. Ha nagyjából versenyképesek, Max jelentheti a különbséget. Honnan fog rajtolni? Nem vagyok biztos benne, de az élmezőnyben lesz, az biztos. Egy teljes versenytávon, ha az erőforrás megbízható és tudja azt, amit eddig mutatott, akkor szerintem az előny Maxnál van” – vélekedett Hinchcliffe.