Pénteken még Forma–1-es pilóta volt, másnapra alig maradt bármi nyoma a paddockban Esteban Oconnak, akit a hétvége közben cserélt le a Haas Ryo Hirakawára. Szükséges, de fájóan szemléletes változtatásokat kellett ezzel együtt megtennie a csapatnak.
A csapat egyelőre nem tájékoztatott arról, mi áll a hirtelen jött pilótacsere hátterében, noha előkerült egy rádióbeszélgetés a pénteki második edzésről Ocon és versenymérnöke, Laura Müller között, amelyben a francia pilóta elégedetlenségét fejezte ki amiatt, hogy a lágy gumik helyett a közepeseken kell köröznie, pedig elmondása szerint nem ez volt megbeszélve.
Nem sokkal a Haas szombati bejelentését követően fotók sora érkezett a paddockból arról, ahogy a csapattagok eltávolítják Ocon nevét és 31-es rajtszámát a garázsból és a kamionról, lecserélve azt Hirakawa nevére és az 50-es számra, amelyet ezen a hétvégén használni fog – ez még nem a végleges, választott száma, hiszen még tesztpilótaként állt ez az autóján a pénteki első edzésen.
Haas have already removed Esteban Ocon's name and driver number on his garage in Mexico 👀
A garázs feletti, a bokszépületre kiírt versenyzői neveket a pálya készíti el a hétvégék előtt, így ezt az Esteban Ocon feliratot a Haasnál nem tudták lecserélni – de lehet, hogy ezt is elintézik még időben a szervezők.
Haas ya ha cambiado todos los carteles y pegatinas que pueden cambiar (por el momento).
Ha Ocon 200. F1-es rajtjára valami különlegessel készült a csapat, akkor lehetséges, hogy azt is ki kell dobni, hiszen a jövő hétvégi interlagosi futamon jött volna el ez a mérföldkő a francia számára, jelenleg viszont kétséges, hogy rajthoz fog-e még állni a csapat színeiben.
👀Trabajadores de Haas sustituyen las pegatinas de Esteban Ocon por las de Ryo Hirakawa en el garaje
🤔¿Qué habrá pasado?
Vaya sorpresón para empezar el sábado…
📸@d_panelo #F1 #MexicoGP
Ocon helyét jövőre Rafael Camara fogja átvenni, a francia pedig az év végi menesztésének bejelentése előtt és után is kritikusan beszélt a csapatról és érdemtelennek tartotta, hogy elveszíti helyét a mezőnyben. Elmondása szerint pilótatársai közül kevesen álltak ki mellette, egy austini nyilatkozata szerint Lance Stroll volt az egyetlen, aki együttérzését fejezte ki a helyzete miatt.
Adam Cooper újságíró talált még egy ilyen versenyzőt Lewis Hamilton személyében, aki – még a Haas mai bejelentése előtt – sajnálatát fejezte ki Ocon év végi F1-ből való távozása miatt.
„Szerintem ő itt az egyik legrendesebb srác. Mindig is az volt, egy sármos fiatalember. Nem tudom, milyen környezet veszi körül vagy milyen kihívásokkal néz szembe, de feltételezem, hogy nem volt könnyű a helyzete az évek során. Sajnálom, hogy távozik, mert szerintem nagyon tehetséges versenyző, aki megérdemelné, hogy itt legyen. De ha egy ajtó bezáródik, még jobb lehetőségek nyílnak meg. Tudom, hogy bármit is fog csinálni, kiváló lesz benne” – fogalmazott Hamilton.
Egyelőre nem tudni, számol-e még Oconnal a Haas a szezon hátralévő négy versenyhétvégéjére. Ryo Hirakawa a jövő hétvégi Sao Pauló-i Nagydíjon aligha lesz bevethető az F1-ben, hiszen a Toyota versenyzőjeként a WEC szezonzáróján lesz dolga, ahol egységével, Sébastien Buemivel és Brendon Hartley-val az oldalán jó esélye van a világbajnoki cím megszerzésére is. Ha egy másik helyettesre szavaz a Haas Interlagosban, akkor kézenfekvő lenne a 2027-re már egyébként is üléssel rendelkező Camara, aki így ráadásul hazai pályán debütálhatna.