Bár a sportfelügyelők mindkét pilótát beidézték, George Russell végül megúszta egy figyelmeztetéssel, hogy a Spanyol Nagydíj időmérőjén összeért Lewis Hamiltonnal. A két versenyző egyetértett abban, hogy kommunikációs hiba történt, emellett a kvalifikáció többi részét is értékelték.
Furcsa incidens történt a Spanyol nagydíj időmérőjének második szakaszában: a Q2 vége felé közeledve Lewis Hamilton megpróbálta megelőzni csapattársát, George Russellt a célegyenes bal oldalán, ám a 25 éves pilóta szintén balra húzódott. Ennek következtében a hétszeres világbajnoknak le kellett mennie a fűre, de az összeérést még így sem kerülhette el.
Csillaghullás és a Mercedesek ütközése után Verstappen nagyon megverte a mezőnyt Barcelonában
A sportfelügyelők mindkettőjüket beidézték meghallgatásra, mondván, Russell megszegte az FIA Nemzetközi Sportkódexét, mivel „abnormálisan irányt változtatott”, ami ütközéshez vezetett. Az egyszeres futamgyőztest végül nem büntették meg, csupán figyelmeztetést kapott. Az FIA honlapján megtalálható dokumentumban leírják, hogy a brit pilóta nem nézte a tükröt, és a csapata sem szólt neki honfitársa közeledéséről, de enyhítésképpen megjegyzik, hogy Carlos Sainzra reagált. Azt a hibát, amely szerinte nem az ő felelőssége volt, hanem pusztán valami félrement a csapat és köztük.
„Ez csak egy hatalmas kommunikációs hiba volt – nyilatkozta a RacingNews365.com-nak. – Előre néztem, próbáltam szélárnyékot szerezni Carlostól, és a következő pillanatban Lewis már ott is volt, szóval [csapaton] belül meg kell beszélnünk, hogy ez miként történhetett meg, mert ilyesminek soha nem szabadna előfordulnia két csapattárs között. Egyikünk sem hibázott. Semmi sem volt szükségszerűen rossz egyik pilóta részéről sem, csak a csapaton belül nem szabadna ilyesminek megtörténnie, és jobban kellene kommunikálnunk.”
Közvetlenül az incidens után Hamilton a rádióban veszélyesnek titulálta csapattársa manőverét, ám később egyetértett vele abban a tekintetben, hogy a kommunikációval volt gond. Hozzátette, mindez csak rövid ideig befolyásolta az autó viselkedését. „Az összeérés után jobbra húzott az autó – jelentette ki a Sky Sportsnak. – Csak egy kommunikációs hiba volt. Az [azt követő] körön jól éreztem magam, úgyhogy szerintem rendben leszünk.”
A Mercedes pilótáinak ezt leszámítva sem volt könnyű időmérőjük, pláne Russellnek. Az ifjabbik brit versenyző már a Q1-ből sem simán jutott tovább, utána pedig csupán a tizenkettedik pozícióban zárt, így kiesett. A Mercedes pilótája már a kvalifikáció elején érezte a nehézségeket, amelyeket leginkább egy beállításbeli változtatásnak tudott be.
„A harmadik szabadedzésről az időmérőre volt néhány apró módosításunk, és az autó pattogott – fogalmazott. – A nagy sebességű kanyarokat, amelyek az edzésen könnyedén mentek padlógázon, nem tudtam padlógázon venni, nem tudtam működésre bírni a gumikat, és minden rosszul alakult. Már a Q1-ben tudtam, hogy nem lesz jó napunk, furcsa volt. Az ilyen körülményeket ki kellene használnunk, általában így is teszünk. A csapat nagyon jó, amikor kihívás előtt áll. A Q1-es első kör elég sokatmondó volt, amikor [Nico] Hülkenberg volt az első, másfél másodperccel gyorsabb [kört autózva], mint amilyet mi tudtunk elérni. A kivezető körömön mindent kipróbáltam, mindenféle nyomást, és vélhetően kicsit összezavarodtunk. Egy beállításváltoztatás a Q3-ra határozottan a rossz irány volt ezekhez a hideg, nedves, nyirkos körülményekhez, ami különösen azért kár, mert szerintem gyors autóval rendelkezünk.”
Hamilton and Russell get too close for comfort in qualifying 👀#SpanishGP #F1 pic.twitter.com/iNN0795E9p
— Formula 1 (@F1) June 3, 2023
Hamiltonnak ennél sokkal jobban alakult a szombati napja. A 38 esztendős versenyző a második helyen állt a Q3-ban futott első körök után, de akkor még csak ő, Max Verstappen és Hülkenberg használtak friss abroncsokat. Utána Carlos Sainz, Lando Norris és Esteban Ocon is megelőzte őt, de a rekordbajnok így sem volt csalódott, sőt, épp ellenkezőleg.
„Először is, teljesen ledöbbentem, hogy ennyire elöl vagyunk, és végső soron versenyben voltunk az első sorért – mondta. – Az éjszaka folyamán nagyszerű munkát végeztünk az elemzéssel. Rengeteget dolgoztam, tegnap este tizenegyig itt voltam, és próbáltam találni némi időt. Amikor ma reggel felébredtem, tudtam, hogy küldetésem van, mindenesetre arra nem számítottam, hogy az első sorért fogok küzdeni. Az autó nagyon élénk volt a harmadik szabadedzés után. Szerintem az egész csomag [áll az előrelépés hátterében], és ez azt mutatja, hogy fejlődünk. A tízes kanyarig az első sorban voltam. Beértem a tízes kanyarba, és az autó egyszerűen megbicsaklott. Meg kell néznem, mi történt, ott két tizedet vesztettem. Bizakodó vagyok, mert látom, hol tart az autó, és hogy javul.”