Tíz éve debütált a Forma–1-ben Esteban Ocon, ennek apropóján pedig rajongói kérdésekre válaszolva felidézte karrierjének eddigi legnehezebb szezonját, amelyben bár a mezőny legerősebb csapatának tagja volt, ám a sikereket a partvonalról volt kénytelen végignézni.

Ocon a 2016-os Belga Nagydíjon ejtette meg F1-es bemutatkozását a Manor színeiben, azóta pedig versenyzett a Force Indiával, a Renault/Alpine-nal (akikkel eddigi egyetlen győzelmét is szerezte 2021-ben a Hungaroringen), tavaly óta pedig a Haasszal. Egy évben, 2019-ben azonban nem volt a mezőny tagja, miután nem jutott számára ülés, így ekkor a Mercedes tesztpilótájává vált, amely csapat még 2015-ben a juniorprogramjába is felvette.

Az Autosport készített interjút a franciával idén Spában, egy évtizeddel a bemutatkozása után, ahol rajongók által feltett kérdésekre kellett válaszolnia. Az egyik pedig éppen azt firtatta, hogyan élte meg a 2019-es szezont, az eddigi egyetlen olyat, amit egy élcsapat színeiben tölthetett, ám csak a garázsból figyelhette, ahogy a Mercedes egyik legfölényesebb évében Lewis Hamilton és Valtteri Bottas learatják annak a munkának a gyümölcsét, amiből maga Ocon is kivette a részét.

„Az egy kemény év volt, természetesen nem voltam boldog abban a helyzetemben. Éjszakánként fejlesztettem az autót [a szimulátorban], két tesztpilóta munkáját végeztem el egyedül. A későbbiekben már két vagy három versenyző csinálta meg ugyanazt a teljesítményt, amit akkor én, szóval óriási elköteleződéssel álltam bele” – mondta Ocon, felfedve, hogy előzőleg nem járt messze attól, hogy a Renault vagy egy másik csapat színeiben 2019-re is versenyzői ülést találjon.

„Elutaztam a versenyekre és azt láttam, hogy az autó folyamatosan futamokat nyer, de nem én ültem az ülésben. Úgy volt, hogy sokat fogok tesztelni a pályán is, de amikor Melbourne-ben megkérdeztem Andrew Shovlint [a Mercedes mérnökigazgatóját], hogy mikor jön el ennek az ideje, azt mondta, hogy majd valamikor júliusban a Paul Ricardon. Március volt, és júliusig még négy hónapot kellett várni.”

„Emlékszem, hogy visszamentem a bérelt autómba és elsírtam magam, mert a következő évre való felkészülésem szempontjából nagyon fontos lett volna számomra, hogy vezessem az autót. Arra készültem, hogy aktív maradok, és amellett, hogy technikailag a lehető legtöbb tudást magamba szívom, mindent vezetni fogok, amire csak lehetőségem lesz – de nagyon sokat kellett rá várnom.”

Ocon aztán a következő évre csatlakozhatott a Renault-hoz, és meg is szakította kapcsolatát a Mercedesszel. 2021-ben a Magyar Nagydíjon elérte karrierje eddigi legnagyobb sikerét, de a győzelem kapcsán most eloszlatott egy tévhitet, sok nézőben ugyanis fontos emlékként maradt meg arról a versenyről, hogy Ocon csapattársa, a negyedik helyen haladó Fernando Alonso hosszú körökön át maga mögött tudta tartani a rohamozó Hamiltont, ezzel oroszlánrészt vállalva a sikerben.

Egy ezt firtató kérdésre válaszolva Ocon azt mondta, egyáltalán nem érezte indokoltnak, hogy emiatt köszönetet mondjon Alonsónak.

„Fernando próbálta feltartóztatni Lewist, de én nyertem meg a versenyt. Igen, ő is kivette belőle a részét, de én voltam az, aki győzött. Ha ő fel tudta tartani Lewist, akkor én is meg tudtam volna ezt csinálni. Fontosnak tartom, hogy erre így gondoljak vissza.”

Noha az F1-ben eltöltött tíz év és 200 verseny, ami az év végéig alighanem meglesz Oconnak, szép szám, ám jelenleg arra is van esély, hogy a francia a jövő évre ismét a mezőnyön kívül találja magát: arról ugyanis elég sok szó esik a színfalak mögött, hogy elveszítheti az ülését a Haasnál, arról viszont annál kevesebb, hogy hol lehet esélye az F1-ben maradni.