George Russell felidézte a közelmúltbeli nehéz hétvégéit, és a Barcelona-catalunyai Nagydíj időmérőjén szerzett pole-ja után úgy véli, ismét magára talált. Lewis Hamilton elmondta, nagy hátrányt kellett ledolgoznia, míg Kimi Antonelli a rajtban, illetve a versenytempójában bizakodik.
Ezúttal bejött a papírforma, és George Russell szerezte meg a rajtelsőséget a Barcelona-catalunyai Nagydíj kvalifikációján. Mögötte viszont meglepő módon nem csapattársa, Kimi Antonelli, és még csak nem is valamelyik McLaren, hanem Lewis Hamilton végzett. A bajnoki listavezető így kiszorult az első sorból.
Az ifjabbik brit pilóta utalt a közelmúltbeli balszerencséire, amelyeket igyekszik maga mögött hagyni. „Eddig nagyszerű a hétvége, úgy érzem, ismét a régi önmagam vagyok, amikor végzem a dolgom, mindig küzdök, meg ilyesmi – nyilatkozta a leintés után. – Az utóbbi néhány futam számos okból nyilván nem nekünk kedvezett, de most tiszta lappal kezdtem, jól éreztem magam, és egyszerűen jó pole-ban lenni.”
Russell nem számított rá, hogy Hamilton lesz hozzá a legközelebb. „Érdekes verseny lesz holnap – fogalmazott. – Lewis lenyűgöző munkát végzett, hogy ennyire elöl zárt, ez meglepetésként ért. Azt hittük, hogy köztünk és a McLaren között zajlik majd a harc, Lewis viszont minden eseményen gyors volt. Biztos vagyok benne, hogy kemény küzdelem vár ránk, és Kimi is itt van, aki szintén fantasztikus munkát végzett. Szóval semmilyen szempontból nem lesz egyszerű a holnap, ám úgy érzem, készen állok.”
Hamilton elárulta, ezúttal rosszul érintette, hogy az első gyakorlást kénytelen volt kihagyni. „Remek az itteni közönség, mint mindig, úgyhogy köszönöm – kezdte. – Nagyszerű érzés itt lenni. Hogy őszinte legyek, rendkívül nehéz volt ez a hétvége. Általában rendben van, hogy kihagyom az első szabadedzést, ám most óriási volt a lemaradásom. Elindult a második szabadedzés, és egy másodperc volt a hátrányom, egyszerűen nem éreztem magam komfortosan és nem voltam felkészülve. Ezek a gumik egy körön át tartanak ki, így egy pályaeseményen csak két lövése van az embernek. Még ha teljesítünk is egy hűtőkört, majd újra próbálkozunk, teljesen felborul az autó egyensúlya, így nincs jó referencia. Aztán jött a harmadik szabadedzés, ott is négy-öt tizeddel elmaradtam, és azon gondolkodtam, hogy »honnan fogom előrántani ezt a tempót?«. A harmadik szabadedzés és a kvalifikáció között elhagytam a pályát. Visszamentem a motorhome-omba, és a Q1-ben első lettem, szóval tudtam, hogy jó az egyensúly, és remekül éreztem magam abban az első szakaszon. A Q2 kicsit nehezebb volt a forgalom miatt. Ezek a srácok nagyszerű kört futottak, gratulálok George-nak. Ugyanakkor jó helyzetben vagyunk ahhoz, hogy holnap harcoljunk, szóval lesz versenyünk.”
Hamilton a Ferrari alkalmazottjait is méltatta. „Egész hétvégén négy tized volt a lemaradásunk, még a fejlesztéssel is úgy gondoltuk, hogy itt tartunk – folytatta. – Hogy ennyire közel kerültünk, kevesebb mint egy tizedes hátrányba, az a gyárban dolgozók kemény munkáját mutatja, ezért hatalmas köszönet jár mindenkinek Maranellóban. Csak tovább kel hajtanunk, tovább kell fejlődnünk. Remélem, holnap többet is ki tudunk hozni belőle, és egyszer lépést tudunk tartani a Mercedesszel.”
Antonelli idén először nem az első sorból rajtol. „Számomra eddig kicsit nehezen alakult a hétvége, nem annyira volt meg az érzés az autóban – árulta el. – Ugyanakkor a hosszú etap erős volt tegnap, ami egyértelműen pozitív, ma viszont valami hiányzott egy kicsit. Ezzel együtt várom a holnapot.”
Az olasz pilóta nemcsak a versenytempójában bízik, hanem abban is, hogy az első kanyarig hosszú utat fognak megtenni, így egy jó rajttal lesz esély az előzésre. „Megpróbálok jól rajtolni, aztán igyekszem a lehető legjobban kihasználni a szélárnyékot, amelynek egyértelműen nagy hatása lesz – mondta. – Sok a tennivalónk, fel kell készülnünk a holnapi napra.”