Giedo van der Garde úgy véli, Max Verstappen a 2026-os idény végén távozik a Red Bulltól, és arra is utalt, hogy szerinte ez csapatváltást vagy visszavonulást jelent. A Caterham egykori pilótája honfitársának versenymérnökét, a McLarenhez igazoló Gianpiero Lambiasét is méltatta.
Annak ellenére, hogy 2028-ig szerződés köti a Red Bullhoz, most már évek óta kérdőjelek lengik körül Max Verstappen jövőjét. Amióta 2024 elején a bikások körül botrány robbant ki, a holland pilótát időről időre szóba hozzák más csapatokkal. Ráadásul idén már számtalanszor kijelentette, hogy nem tetszenek neki az új szabályok, és ha úgy alakul, az F1-en kívül is el tudja képzelni magát.
Ráadásul a négyszeres világbajnok mellől folyamatosan távoznak azok a kulcsemberek, akik néhány éve még verhetetlennek tűnő csapatot csináltak az energiaitalosokból. Legutóbb versenymérnökéről, Gianpiero Lambiaséról derült ki, hogy a McLarenhez igazol, igaz, csak 2028-ban kezdi meg a munkát Wokingban.
Ennek kapcsán a Verstappen családot viszonylag jól ismerő Giedo van der Garde meglepő állítást tett, amikor arról kérdezték, hogy szerinte honfitársa vagy a brit szakember hagyja ott hamarabb a Red Bullt. „Maxra teszem a pénzem – fogalmazott a Formule 1 Magazine-ban a saját rovatában. – A Red Bullnál nincsenek rendben a dolgok, Max pedig olyan autót szeretne, amellyel versenyeket és bajnoki címeket nyerhet. Ennyire egyszerű. Azt is gondolom, hogy Max a mostani szezon után tovább fog lépni.”
Bár nem mondta ki, de a Caterham egykori pilótája ezzel egyszersmind arra is utalt, hogy Verstappen nem fog visszavonulni, hanem másik istállónál próbál szerencsét. Amennyiben a lehető legtöbb régi ismerőssel akar együtt dolgozni, akkor jó eséllyel a McLarent kell választania, jó néhány egykori csapattag ott kötött ki, Lambiase pedig őket fogja követni. Ahogyan Verstappen, úgy Van der Garde is tökéletesen megérti a váltást.
„Mindenekelőtt ez egy csodálatos lehetőség Lambiase számára – vélekedett. – Ha valaki csapatvezetői szerepet tölthet be egy olyan élvonalbeli istállónál, mint a McLaren, akkor két kézzel kell megragadnia a lehetőséget. Teljes mértékben megérdemli. Nemcsak én gondolom így, hanem a Verstappen család is. Lambiase mindig is nagyon hűséges volt Maxhoz, és fantasztikus időszakot töltöttek el együtt, amely négy bajnoki címet eredményezett.”
Verstappen és Lambiase munkakapcsolata közel tíz évre nyúlik vissza, hiszen azóta dolgoznak együtt, hogy a jelenleg 28 éves versenyző a 2016-os idény negyedik futama után átült a Toro Rossóból a Red Bullba. Azóta négy világbajnoki címet nyertek közösen, és bár ettől a szinttől messze vannak, Van der Garde szerint a Milton Keynes-ieknek nem szabad idő előtt elengedniük a 45 esztendős mérnököt.
„Annak ellenére, hogy ismert, hogy Lambiase egy közvetlen riválishoz igazol, úgy vélem, az utolsó napig képesnek kell lennie a jelenlegi szerepének betöltésére – fogalmazott a korábbi versenyző. – Ő nagy értéke a csapatnak és Maxnak egyaránt. Ha a Red Bullnál okosak, akkor a lehető legtovább fenntartják ezt az együttműködést.”