Kimi Antonelli elkerülhetetlenül robog a világbajnoki cím felé, amit akár már az előttünk álló versenyhétvégén, Austinban megszerezhet. Elmondta, minek tulajdonítja az idei évre történt formajavulását, és belebegtetett egy nagy vállalást is arra az esetre, ha megnyerné a címet.

Az olasz 20 évesen az eddigi fiatalsági rekordernél, Sebastian Vettelnél is három évvel korábban ülhet fel a trónra, ennyire korai sikerei pedig új korszakot jelentenek a Forma–1-es pilótaképzésben is. Bár Antonelliről már pár éve a következő szupertehetségként beszélnek, a visszafogottabb tavalyi debütálóéve után a világot és önmagát is meglepte azzal, hogy 2026-ban máris átvette a vezetőszerepet a Mercedes pilótái között, simán felülmúlva a pontversenyben George Russellt.

„Ez a lépés tényleg őrületes. Persze segít, hogy gyors autóm van, de arra nem számítottam, hogy már ebben a szezonban bajnokesélyes leszek” – mondta Antonelli a The Athletic interjújában.

Az olasz elárulta, a karakterfejlődése egyik fontos elemének tartja, hogy idén már a versenyhétvégéken kívül képes eltávolítani a gondolatait az F1-ről, és a nagydíjak alatt is higgadtabban kezeli a nyomást, mint egy évvel korábban.

„Tavaly még elég sok mindenen aggódtam, különösen a hazai versenyem alatt. Emiatt már a hétvége kezdetén teljesen leszívva éreztem magam mentálisan. Idén azonban sokkal jobb állapotban voltam, nagyobb védelmet is élveztem” – fogalmazott.

„Lehetünk nagyon tehetségesek, képesek lehetünk nagyon gyorsan vezetni az autót, de ha mentálisan nem vagyunk a topon, akkor mindez szertefoszlik. Még ebben a szezonban is voltak alkalmak, amikor magabiztosnak éreztem magam az autóban, de fejben nem teljesen voltam ott.”

„Úgy érzem, hogy ha túl sokat járna az eszem a bajnokságon, akkor idegesebbé is válnék. Otthon sem tudnék minőségi időt tölteni, mert folyton ezen aggódnék. De így, amikor hazamegyek, képes vagyok csak kikapcsolni és tényleg hétköznapi dolgokat csinálni.”

Antonelli felszabadultságának egyik szemléletes példája, hogy már-már szokássá vált, ahogyan mérnökével, Peter Bonningtonnal és csapata más tagjaival ugratják egymást a paddockban. Legutóbb az olasz pilótát 20. születésnapján lepte meg a csapat Monzában: a sajtósa egy interjú miatt hívta ki őt a motorhome elé, ami azonban nem létezett, ehelyett a szerelőcsapat tagjai több tál krémmel rohamozták meg, hogy jól összekenjék vele.

„Olyan sok mindenkit szívatok a csapatban, hogy már bárkitől jöhet egy visszavágás” – mondta erről Antonelli. Arra a kérdésre, hogy csapatfőnöke, a szigorú Toto Wolff is kaphat-e egy napon egy tortát az arcába tőle, már sokkal óvatosabban felelt a bajnoki cím várományosa.

„Ez már egy következő szint. Jókora golyókra van szükség, hogy ilyet bevállaljon valaki. De erősen kell zárnom a bajnokságban, és ha ez megvan, akkor lesz okom rá, hogy megtegyem. Akkor talán nem nagyon fog morogni miatta. De ez tényleg már egy másik szint” – szögezte le.