Megszületett az elmúlt hetek legjobban várt döntése az F1-es paddockban: Juki Cunoda és a továbbra is sérült Daniel Ricciardo ülhetnek majd be a két AlphaTauriba a következő szezonban, míg a remek bemutatkozást produkáló Liam Lawson visszaminősül tartalékpilótává.
A Red Bull számára némi fejtörést okozhatott kiscsapatának pilótahelyzete, hiszen azt követően, hogy a Holland Nagydíj hétvégéjén Ricciardo kéztörést szenvedett, az új-zélandi Lawson váratlanul megejthette debütálását, s mivel remekül teljesített az elmúlt három futam során – Szingapúrban a csapat idei legjobb eredményét is megszerezte a 9. hellyel – a csapat hirtelen három életképes jelölttel rendelkezett a két ülésre.
Végül az a döntés született az energiaitalos istállók vezetőségében, hogy nem bolygatják meg az eredeti tervet és kitartanak Cunoda és Ricciardo versenyeztetése mellett, míg a 21 éves Lawsonnak nem lesz ülése a 2024-es szezon elején. Az új-zélandi kénytelen lesz visszatérni a háttérbe, és a Red Bull és az AlphaTauri tartalékpilótájaként egy kicsit még várni a teljes szezonos ülésre.
A bejelentést nem véletlenül időzítették a Japán Nagydíjra, hiszen így a Cunoda hazai pályán közölhette a jó hírt: egy negyedik szezont is megkezdhet azzal az istállóval, ahol 2021-ben debütált.
„Örömmel jelenthetem be, hogy a 2024-es szezonra az AlphaTaurinál maradok. Már várom, hogy folytathassam a harcot, és együtt dolgozhassak Daniellel. Persze az idei szezon hátralévő részében is igyekszek tovább fejlődni. Hálás vagyok a Red Bullnak és a Hondának, hogy továbbra is támogatnak és bíznak bennem, örülök, hogy folytathatjuk az együttműködést” – mondta a csapat közleményében Cunoda.
Ricciardo visszatérésének még mindig nincs meg a pontos dátuma, a csapat ezen a hétvégén úgy értékelt, hogy talán még a következő nagydíjon, Katarban is korai lenne őt visszaültetni az autóba, ugyanakkor továbbra is rá tekintenek a Cunoda melletti garázs elsőszámú birtokosaként, nemcsak idén, hanem immár jövőre is.
„Izgatottá tesz, hogy jövőre ismét Jukival együtt versenyezhetek és folytathatom az utazást az AlphaTaurival. Már idén is sikerült fejlődést elérnünk, így izgalmas időszak ez a csapat számára. Építkezünk, ami nagyszerű érzés. Még sok munka vár ránk, de a helyes irányba haladunk, és jó okunk van várni 2024-et” – mondta Ricciardo, aki még egy szezont bevállal a faenzaiaknál annak reményében, hogy ezt követően hátha ismét helyet válthat magának a Red Bullnál.
Franz Tost csapatfőnök a szezon végén visszavonul az F1-ből, ám úgy érzi, kimagaslóan erős pilótafelállást hagy utódaira.
„Jövőre a technikai szabályok többnyire változatlanok maradnak, ezért logikusnak tűnt, hogy a versenyzői felállással is a folytonosságra törekedjünk. Elégedetten látom, milyen fejlődésen ment keresztül Juki az elmúlt két és fél éve során a csapatunkban, Daniel futamgyőztes tapasztalatával pedig 2024-ben a mezőny egyik legversenyképesebb párosa lesz a miénk. Peter (Bayer) és Laurent (Mekies) remek kettőssel kezdhetik meg az új szezont. Ami Liamet illeti, aki az eddigi versenyei során mindenkit lenyűgözött, harmadik számú versenyzőként mindenképpen sokban tudja majd segíteni a csapatot, és biztos vagyok benne, hogy nagyon hamarosan a Forma-1-es mezőny tagja lesz” – nyilatkozta Tost.