A Honda lényegében elhatárolta magát az általa eddig több fronton is segített Yuki Tsunodától, akinek ez nagyon rossz hír az F1-es jövőjére nézve.
Jövőre nemcsak a 2026-os szabályok szerint a nulláról épített, hőenergia-visszanyerő rendszert nélkülöző, a belső égésű motor és az elektromotor által nagyjából fele-fele arányban hajtott motorok hoznak nagy változást ezen a téren a Forma–1-ben, hanem az is, hogy a Red Bull és a Racing Bulls immár a Forddal szövetkezve a bikások által gyártott erőforrással fog versenyezni, míg a Honda átigazol az Aston Martinhoz, hogy az onnan távozó Mercedesnek az Alpine legyen harmadik ügyfélcsapata a McLaren és a Williams mellett.
Ez a változás pedig legyűrűzik a pilótákig, a Honda ugyanis szemmel láthatóan igyekszik mindenféle csomagtól megszabadulni, ami a Red Bullhoz kötheti. Ezt a Honda Racing Corporation (HRC) elnöke, Koji Watanabe Motorsport.com japán kiadásának adott nyilatkozata erősíti meg. Watanabe ugyanis lényegében közölte, hogy a Honda versenyzői programját végigcsináló, az F1-ben 2021-ben a japánok támogatottjaként a Red Bull testvércsapatában debütáló, jelenleg is a Racing Bullsnál versenyző és a Red Bull tartalékjának számító Yuki Tsunoda egyedül maradt.
„Magának kell cselekednie. Azt akarom, hogy a legjobb döntést hozza saját magáért. Az ötödik [F1-es] évében jár, megvan a képessége és jól érti az F1 világát. Nem igazán tudunk már többet tenni érte. Meg kell erősítenie a támogató csapatát, beleértve a menedzserét, és bebiztosítania a szükséges ülést. Végtére is profi versenyzőről beszélünk. A versenyzők nem támaszkodhatnak örökké a Hondára. Valaki, aki azon a szinten tart a karrierjében, mint Tsunoda, saját magáról kell gondoskodjon” – mondta.
Amit Watanabe nem mondott ki, az nyilván az, hogy míg a Red Bull 2021-ben politikai tőkét kovácsolva adott lehetőséget egy Honda-versenyzőnek, próbálva az F1-ben tartani a gyári erőként onnan végül így is kiszálló, majd a 2026-os visszatérést bejelentő japánokat, a folytatásban nem lesz ilyenre szükség, hiszen jövőre már saját erőforrással versenyeznek. A Honda pedig a jelek szerint nem akarja rátukmálni egyik pilótáját sem az Aston Martinra, ami nem is lenne túl reális cél, hiszen Fernando Alonsónak 2026 végéig van szerződése, Lance Stroll pedig addig kirobbanthatatlan a csapatból, amíg apja a tulajdonos.
Watanabe egy korábbi sajtótájékoztatón azt is nyilvánvalóvá tette, hogy „Tsunodának szponzori szerződése van velünk, alapvetően független versenyző, mi pedig szponzorként támogatjuk őt.” A Honda pedig nemcsak Tsunodának, hanem a Racing Bulls tartalék Ayumu Iwasának is megmondta, hogy saját magáról kell gondoskodnia.
A legvilágosabb kijelentés pedig nem is Watanabétől, hanem a BAR-korábbi pilótájától, az F1-ben Honda-támogatottként versenyző kétszeres Indy 500-győztes Takuma Satótól érkezett, aki leszögezte: „Yukinak már semmi köze a Hondához. Azt akarom, hogy menjen a Red Bullhoz, a Mercedeshez vagy a Ferrarihoz, amilyen hamar csak lehetséges. Ha nem lép tovább, elállja az utat a fiatalabb pilóták előtt. Eljutott idáig, úgyhogy többé nincs szükség arra, hogy a Honda vagy a HRC közbelépjen és tárgyaljon a nevében.”
Ami Iwasát illeti, neki az F1-es bemutatkozási esélyei ezzel rendkívül lecsökkentek, míg Tsunoda jövője is igencsak kérdésessé vált, hiszen nem igazán látni, hogy hol tudna elhelyezkedni, amennyiben mondjuk a Red Bull megtartja Hadjart, és lehetőséget akar adni Arvid Lindbladnak. Esetleg a Caddillacnél próbálkozhat a japán, de Helmut Marko Red Bull-tanácsadó Motorsport.com holland kiadásának tett kijelentése arra utal, hogy ehhez Tsunodának az idén villantania kell. „Fiatal, gyors csapattársa van, és a jövőjéről van szó, szóval motiválnia kell magát. Ha jól teljesít, lesz jövője, ha nem, akkor viszont talán nincs több esély számára az F1-ben.”
Christian Horner: Nyilvánvalóan az volt a cél, hogy távozzak a Red Bulltól