Mint azt ebben a cikkünkben részletesen kielemeztük, George Russell teljesen jogosan tarthatta meg az Osztrák Nagydíj időmérőjén megszerzett pole pozícióját, mivel az adott szituációra megfelelően, a szabályokat betartva reagált. Jogos kérdés ugyanakkor az, hogy indokolt lett volna-e a pálya leggyorsabb kanyarjában elszálló és falnak csapódó Max Verstappen miatt azonnal dupla sárga zászlót lengetni szimpla sárga helyett. A holland pilóta reakciója arra utal, hogy szerinte igen, Kimi Antonelli pedig bővebben is kifejtette, hogy miért gondolja ugyanígy.

Amikor Verstappen beleállt a falba, két autó volt mér mért körön mögötte, Antonelli és Russell. Előbbi érkezett elsőként a baleset helyszínéül szolgáló 9-es kanyarba, és mivel azt hitte, dupla sárga jelzés van érvényben, drasztikusan csökkentette a sebességét, majd félbeszakította a gyorskörét. Ezzel szemben Russell tisztában volt vele, hogy szimpla sárga jelzést lát, és csak beleemelt a gázba, majd a kört befejezve az élre állt és megszerezte a pole-t. A felügyelők a telemetriai adatok láttán úgy vélték, Russell – aki 25 km/órával csökkentette a sebességét az előző gyorsköréhez képest – eleget tett a sárga zászlóra vonatkozó szabályoknak, amelyek úgy szólnak, hogy „bármely versenyzőnek, aki szimpla sárga zászlóval jelzett pályabírói szektoron halad át, csökkentenie kell a sebességét, és fel kell készülnie irányváltoztatásra. Ahhoz, hogy a sportfelügyelők meggyőződhessenek arról, hogy a versenyző eleget tett ezeknek a követelményeknek, elvárás, hogy az érintett szektorban korábban fékezzen és/vagy szemmel láthatóan csökkentse a sebességét.”

Kellett volna a dupla sárga?

Többeket megzavart, hogy miután az időmérési monitoron megjött az üzenet, hogy a felügyelők nem vizsgálják tovább Russellt, érkezett az értesítés arról, hogy a britnek törölték az egyik körét. Mint kiderült, ez már a levezető köre volt, ugyanis 22 másodperccel a szimpla sárga jelzés aktiválása után a versenyirányítás dupla sárgára változtatta a 9-es kanyarban érvényben levő jelzést, a szabály pedig kimondja, hogy aki dupla sárga zászlós szakaszon halad át, annak automatikusan törlik az adott körét.

Russell a Sky Sports adásában megemlítette, az indokolta a szimpla sárga duplára változtatását, hogy az orvosi autó időközben behajtott a pályára Verstappenhez. A holland pilóta utólagos reakciója arra, hogy kezdetben csak szimpla sárgát lengettek, ugyanakkor magáért beszél.  „Én csak most hallottam erről, de ez eléggé őrültség” – idézi őt a The Race, amely Antonellit véleményét is megkérdezte. Az olasz pilóta pedig már sokkal egyértelműbben jelezte, nem ért egyet a versenyirányítással.

Verstappen kicsúszása:

„Egy autó volt a falban egy gyors kanyarban. Nem tudom, hogy miért nem volt rögtön dupla sárga, mert ez egy szupergyors kanyar, és ha ugyanakkor más is kicsúszik, annak nagyon rossz vége lehet. Ez kissé zavarbaejtő volt, de ez van. Ezt nyilván meg kell vizsgálni, különösen, ha gyors kanyarban történik. Ha lassú kanyarról van szó, a szimpla sárga okés lehet, de a gyors kanyarokban azonnal dupla sárgát kellene alkalmazni” – jelentette ki Antonelli, aki szerint tehát szintén olyan helyzetnek kellett volna előállnia, amely eleve nem teszi lehetővé a csapattársának (és neki sem), hogy javítson az idején.

Russell az FIA sajtótájékoztatóján ezzel szemben kiállt a döntés mellett és közölte, szerinte pontosan elegendő volt szimpla sárgát alkalmazni. „Mint azt korábban mondtam, nem is láttam a kicsúszott autót, mert annyira messze van a bukótér. Ebben az esetben a szimpla sárga korrekt döntés volt. A dupla sárga az azonnali veszély jelzésére szolgál. Ha 100 méterrel a kanyar előtt elemeled a gázt a szimpla sárga miatt, soha nem fogod elveszíteni az uralmat az autó fölött. Az egyetlen oka, hogy Verstappen annyira messzire, a falig csúszott, az az, hogy támadta a kanyart és elveszítette az uralmat. Úgyhogy a szimpla sárga korrekt döntés volt, és szerintem mindent jól csináltam ahhoz, hogy nagyon is uraljam az autót. Ez más történet a dupla sárgához képest.”

Azt ugyanakkor hozzá kell tenni, hogy utólag Verstappenről is kiderült, hogy bár valóban támadta a kanyart, nem azért repült le a pályáról, mert túlfeszítette a húrt, hanem azért, mert vélhetően nem jól záródott vissza a hátsó szárnya, és ettől Laurent Mekies csapatfőnök szerint „elveszítettük az autó hátsó részének aerodinamikai teljesítményét.” Ez jól mutatja, hogy egy 200 km/órás tempó fölött bevett kanyar esetében nem csak akkor csúszhat ki valaki, ha hibázik, hanem akkor is, ha műszaki hiba lép fel az autóján. Ezt figyelembe véve pedig aligha lett volna ördögtől való, ha rögtön dupla sárgázni kezdenek.