Bár Kimi Antonelli álomszerűen kezdte a 2026-os F1-es szezont, Toto Wolff figyelmeztet rá, hogy ő sem fogja tudni elkerülni idén a nehéz pillanatokat. A pilótájára helyeződő nyomás fő forrását az olasz nyilvánosságban azonosította, ahol különösen nagy figyelem szegeződik idén nyáron a Forma–1-re.

Antonelli egy melbourne-i második hellyel kezdte az évet, amit sorozatban három győzelemmel folytatott Sanghajban, Szuzukában és Miamiban, ennek köszönhetően pedig húsz pont előnnyel vezeti a bajnoki tabellát csapattársával, George Russell-lel szemben.

A bajnoki címről persze még korai beszélni, már csak azért is, mert a hosszú tavaszi szünet után Miamiban a McLaren megérkezett a Mercedes nyakára, Wolff szerint így a legfontosabb feladat a csapat számára az, hogy védőhálót képezzen 19 éves olasz pilótája köré, aki nagyon hamar a sportvilág figyelmének frontvonalába került. A csapatfőnök rámutat, az olasz nyilvánosságnak is mérsékelnie kell magát, ha azt szeretnék, hogy Antonelli a lehető legtöbbet hozhassa ki magából 2026-ban.

„Kimi egy fiatal, karizmatikus kis sztár. A nagyszerű kezdését azonban nehéz pillanatok követhetik, és nem szeretném, hogy a nyilvánosság azt kezdje el találgatni, »Jaj, mi történt? Tévedtünk vele kapcsolatban?«” – idézi Wolffot a racingnews365.

„Ez mind a tanulási folyamatának része lesz, amire mi, a csapat készen állunk, az viszont kicsit megijeszt minket, hogy milyen reakciók érkeznek majd rá a nyilvánosságból, különösen Olaszországból.”

„Mind azt akarjuk, hogy Kimi az F1 nagyjai közé emelkedjen, de az útnak még a legelején járunk, és úgy kell kezelnünk őt, mint egy csiszolatlan gyémántot. Erre kell törekednie a médiának, a rajongóknak, és nekünk, a csapatnak is.”

Wolff szerint a Mercedesnek nem jött jól, hogy az olasz labdarúgó-válogatott nem jutott ki a június 12-én startoló labdarúgó-világbajnokságra, miután a pótselejtezőben tizenegyespárbajban elvérzett Bosznia-Hercegovinával szemben, emiatt ugyanis az olasz sportrajongók és -kritikusok figyelmét nem fogja elterelni annyira a foci-vb a nyár során – vagyis többet foglalkoznak majd Antonelli F1-es szereplésével.

„A feladat könnyű része az, hogy gondoskodjunk róla, a csapaton belül két lábbal a földön maradjon. A szülei nagyon sokat tettek ennek érdekében. Az olasz közvélemény viszont nagyobb probléma. Így, hogy nem kvalifikáltak a futballban, minden [Jannik] Sinnerről és Antonelliről szól számukra. Ők ketten most a szupersztárok” – mutatott rá Wolff, saját pilótája mellett a tenisz férfi világelsőjét is kiemelve.