Charles Leclerc elmondása szerint szívesen bonyolódik kemény csatákba Max Verstappennel, 2024-ben azonban a holland nem volt partnere ebben.
Verstappen tavalyi szezonjából elsősorban a Lando Norris elleni harcai maradhatnak meg emlékül, a két pilóta vitatott szituációkba került például Spielbergben, ahol összeütköztek, illetve Mexikóvárosban is, ahol húsz másodperces büntetést ért a hollandnak ellenfele kétszeri leszorítása.
A Red Bull pilótája a küzdelmes szezon végjátékához érkezve aztán az interlagosi győzelemmel megalapozta, majd Las Vegasban be is biztosította negyedik világbajnoki címét. Norris a második lett az egyéni bajnokságban, Leclerc pedig a harmadik. Bár a szezonzáró előtt a második pozíció sorsa még nyitott volt, hiszen a monacói addigra nyolcpontosra csökkentette lemaradását a brittel szemben, elmondása szerint a szezon nagy részében köztük meglévő pontkülönbség kellően megnyugtató volt Verstappen számára ahhoz, hogy a Ferrarira ne tekintsen a vb-címére veszélyes ellenfélként, ezt pedig az előzések során tanúsított viselkedésével is mutatta.
Riválisnál tér vissza az F1-be Norris egykori fontos segítője
„Meg kell tudnunk válogatni, hogy milyen harcokba megyünk bele, ebben az évben pedig láthattuk, hogy Max nagyon jól tud alkalmazkodni az aktuális helyzethez. Egyes esetekben nem volt agresszív, ám amikor a szezon végéhez közeledve Lando elkezdett felzárkózni rá, jobban kezdte feszegetni a szabályok határait” – idézi Leclerc-t a racingnews365.
„Úgy érzem, hogy bennem is megvan ez. Amikor nagy lesz a tét és elérkezik a pillanat a kockázatvállalásra, én is le fogok csapni rá. Max ezen mentalitásának nagy szerepe van abban, hogy miért szeretek ellene versenyezni. Régóta ismerjük egymást, ez pedig még izgalmasabbá teszi a csatáinkat.”
„Sajnos 2024-ben ez elmaradt, mert a szezon elején még domináns autója volt, s amikor mi még a felzárkózáson dolgoztunk, nem állt érdekében, hogy agresszív legyen velünk. Aztán mire versenyképesek lettünk, Lando beékelődött közénk, így ránk sohasem tekintett közvetlen veszélyforrásként, ezért nem történtek ilyen csaták.”
Persze utólagosan már elmondható, hogy a Norris által Verstappenre jelentett fenyegetés is relatív volt, hiszen a McLaren kora nyári élre törése óta a mexikói hétvégét követően volt a legkisebb a különbség a két pilóta között, 47 pont, de még az is majdnem két futamgyőzelemnyi távolságnak felelt meg. A szezon végén Verstappen 63 ponttal zárt Norris, és 81-gyel Leclerc előtt a tabellán.
A Ferrari egyetlen húzással eldöntheti a Leclerc–Hamilton csatát?