Damon Hill úgy véli, Daniel Ricciardónak nagyjából ugyanannyi esélye van az F1-es visszatérésre, mint arra, hogy többé már nem fog versenyezni a legjobbak között. Alan Jones, az utolsó ausztrál világbajnok sokkal pesszimistábban látja honfitársa helyzetét.
Daniel Ricciardónak finoman szólva sem úgy sült el a McLarenbe igazolása, ahogyan azt ő, illetve a csapat eltervezte. A wokingiak vezérpilótának szánták, és vele együtt akarták megtenni a következő lépést felfelé, de Lando Norris 2021-ben és főleg 2022-ben nagyon megverte őt csapaton belül. A brit istálló ennek következtében felbontotta a 33 éves versenyző 2023 végéig szóló szerződését.
Ricciardónak egykori csapata, a Red Bull dobott mentőövet, és az ausztrál pilóta tesztpilótaként visszatért a bikásokhoz. Itt azonban legfeljebb akkor versenyezhet, ha Max Verstappennek vagy Sergio Péreznek valamiért ki kell hagynia egy vagy több futamot. A nyolcszoros futamgyőztes azt a célt tűzte ki maga elé, hogy jövőre ismét állandó ülést kapjon, de többen is kételkednek abban, hogy ez bármikor meg fog történni. Damon Hill szerint bármelyik lehetőség megvalósulhat.
„Azt mondanám, hogy jelenleg ötven-ötven százalék, hogy valaha is újra beül-e egy F1-es autóba – jelentette ki 1996 világbajnoka. – Nagyon népszerű srác, egyértelműen olyasvalaki, aki sok színt hozott [a sportágba] és szórakoztató volt, az életszemlélete lenyűgöző volt, ahogyan a győzelmei és a vezetése is. Valami viszont hiányzik, de nem tudjuk, hogy hol. Egyszerűen eltűnt, és ez nekem is ugyanolyan rejtélyes, mint neki. Ha az ember az élmezőnyben versenyzett a Forma-1-ben, és motivált, akkor nagyon nehéz, ha egy kevésbé versenyképes autóban ül. Azt hiszem, itt van a nagy gond: ha az ember kevésbé ütőképes autóval megy, elveszíti a mágiáját. Ez az utolsó dolog, amire most szüksége van, hogy motiválatlannak tűnjön.”
A brit expilóta szavai nem hangzottak túl optimistán, de még mindig sokkal bizakodóbb, mint Alan Jones, az 1980-as idény legjobbja. Az eddigi utolsó ausztrál világbajnok ennél jóval lesújtóbb véleménnyel van Ricciardo jövőjét illetően. Ennek pedig alapvetően az az oka, hogy nem látja, melyik élcsapat adna neki lehetőséget a visszatérésre 2024-ben.
„Nem hiszem, hogy a Red Bullnál vezethet – nyilatkozta a Herald Sunnak. – Hacsak valami nem történik a két jelenlegi versenyző [valamelyikével], nem tudom elképzelni, hogy induljon futamon. Kétlem [hogy 2024-ben ott lesz a rajtrácson]. Végső soron a Red Bullnak nincs oka arra, hogy ne hosszabbítson szerződést [Sergio] Pérezzel, [Max] Verstappen pedig nyilvánvalóan oda van kötve. A Ferrarinál sem látok senkit, aki távozna, szóval egyszerűen nem látom, hova mehetne. Nyilván mindenki szeretne a csúcson kiszállni, és sajnálatos, hogy valamilyen okból kifolyólag [ez nem sikerült neki]. Szerintem még ő maga sem tudja, miért esett vissza a teljesítménye. Ahogyan már korábban is mondtam, nem tudom elképzelni, hogy visszatérjen a Forma-1-be. Véleményem szerint túlságosan a pilótafülkén kívüli dolgaira koncentrált. Ez az én álláspontom.”
Bár még csak két futam telt el az évből Ricciardo utódja, a szintén ausztrál Oscar Piastri az időmérőn és a futamon is megverte Lando Norrist, és ha hosszú távon is jó teljesítményt nyújt, azzal elődje szereplése még lejjebb értékelődik. Jones korábban elmondta, hogy szerinte Piastriból sikeres versenyző válhat. „Úgy vélem, világbajnok lehet – fogalmazott. – Néha-néha felbukkan valaki, aki hatalmas tehetséggel rendelkezik, és szerintem ő is ilyen. Mindenben, amibe valaha is beült, győzött, és ezt nem sokan mondhatják el magukról. Minden bizonnyal megvannak a képességei ahhoz, hogy világbajnok legyen.”