Több tényező együttes hatására, kedvező összeállására volt szükség ahhoz, hogy Lewis Hamilton a Mercedes kényelméből való távozás mellett döntsön, de a legfontosabb talán John Elkann-nak, a Ferrari elnökének kitartása volt, aki egy ideje már puhatolózott, ajánlatokkal bombázta a britet, mígnem beadta a derekát.
Arról a gondolatról, hogy Hamilton egy napon a Ferrarihoz igazolhat, nem február 1-jén, a bejelentés napján hallhatott először a Forma-1 közönsége. A hétszeres világbajnok hosszú és sikeres mercedeses korszaka során többször is felbukkant a hír találgatásként, megkapta az ezzel kapcsolatos kérdéseket maga a brit pilóta is – de valószínű, hogy nem minden sajtóértesülés volt teljesen megalapozatlan, amely összeboronálta a két felet.
Ez lehet Hamilton legfőbb hátránya Leclerc-rel szemben a Ferrarinál
A bejelentés még az F1 hivatalos oldalának jól értesült bennfenteseit is váratlanul érte, ám tudomásuk szerint azért koránt sem volt minden előzmény nélküli ez a hirtelennek tűnő házasság. Egyik elemzésük rávilágít, hogy a Ferrari elnöke, John Elkann már jó ideje húzogatja a mézesmadzagot minden idők legsikeresebb versenyzőjének orra előtt. A korábbi években is történtek már informális megkeresések a részéről, miután a Ferrari irányító testülete megfogalmazta határozott szándékát, hogy Hamiltont vörösben akarja látni még a visszavonulása előtt.
2023 tavaszán aztán újabb megkeresés érkezett, Elkann pedig minden korábbinál konkrétabb ajánlattal állt elő. Karrierje első nyeretlen szezonjával a háta mögött Hamilton ekkor még nem is rendelkezett szerződéssel 2024-re, ám mégis nemet mondott. Nyáron aztán két évvel hosszabbított a Mercedesszel, amely szerződés, mint most a csapat közleményéből is kiderült, lehetővé tette a britnek, hogy az idei szezon végén távozzon.
Hamilton sorozatban a második évadot zárta győzelem nélkül, a téli szünet beköszöntével pedig a Ferrari elnöke újra megkereste őt. A brit ekkor már nagyobb érdeklődést mutatott, a tárgyalások pedig gyorsan komolyra fordultak. Elkann meggyőzőnek tűnt azt illetően, hogy a 2026-os új szabályrendszer mellett a Ferrari motorja és technikája a mezőny legjobbjává válhat.
Hamilton döntésében szerepet játszhatott, hogy jövendőbeli csapatfőnökét, Frédéric Vasseurt már jól ismeri a juniorkategóriákból, emellett a Mercedes korábbi teljesítményért felelős igazgatója, Loïc Serra is a Ferrarinál fog dolgozni 2025-től, bár azt már az Autosport teszi hozzá saját értesülései nyomán, hogy a brit pilótában nem merültek fel kétségek a Mercedes rövid távú tervei vagy személycserék miatt, és nem is állt konfliktusban senkivel a csapatban – egyszerűen csak megfelelőnek érezte az időt egy új kihívásra.
A tréner vitte az üzenetet
Hamilton és Toto Wolff már hagyományosan minden szezonkezdet előtt találkoznak a csapatvezető oxfordi házában, hogy még nyugodt körülmények között kiértékeljék az előző szezont és átbeszéljék az aktuális terveket. Az Autosport értesülései szerint erre a találkozóra e hét szerdán került sor, és Hamilton itt kerített rá alkalmat, hogy személyesen közölje Wolff-fal a döntését.
Szinte ezzel egyidőben Marc Hynes, aki éppen nemrég tért vissza asszisztensként Hamilton mellé, megjelent a Mercedes brackley-i bázisán egy hivatalos levéllel, amely tudatta a csapattal a pilóta év végi távozásának tényét.
Arról is szól egy értesülés, hogy még mielőtt robbant volna a bomba, Hamilton elhívta paintballozni mercedeses bokszcsapatának szűkebb körét, hogy nekik külön, szintén személyesen számolhasson be a fejleményekről.
Hearing Lewis Hamilton went paintballing with the Mercedes crew today and informed them first that he would be leaving at the end of the season. Classy act from a classy driver. #F1 #LewisHamilton
— Claire Cottingham (@Cla_Cottingham) February 1, 2024
A hírt innentől nem lehetett titokban tartani a nyilvánosság előtt, így másnapra ki is tűzték a hivatalos bejelentést, amit csütörtökön este nyolcórakor a Mercedes és a Ferrari is megtett – noha utóbbi egyetlen mondattal lerendezte azt.
Csütörtök délutánra Wolff összehívta a dolgozókat a brackley-i gyárba, hogy mindenkivel tudassa a hírt. Ő maga éppen nem lehetett ott, hiszen Milanóban tartózkodott egy a Pirellivel való mérnöki találkozón, így videóhívással jelentkezett be.
Hamilton legnagyobb értéke nem az, amiből héttel rendelkezik, hanem az, amiből nyolccal
Hamilton tehát igyekezett a leginkább fájdalommentessé, titkok és sugdalózás nélkülivé tenni a búcsút, de mindezekkel együtt is érdekes lesz, hogyan alakul majd dinamika közte és a csapat között utolsó együtt töltött szezonjuk során – hiszen az akár nagy sikereket is tartogató 2024 még előttük van.