Érkezhet dobogóesélyesként az F1-es szezonnyitóra Daniel Ricciardo? A riválisok nem nézik jó szemmel, hogy a faenzai csapat szorosabbra fűzte a szálakat a Red Bull-lal.
A 2023-as szezonban az Aston Martin volt az az istálló, amely a középmezőnyből váratlanul az élmezőnybe lőtt, az F1 és a közönsége számára pedig üdítő fejlemény, kisebb tündérmese volt, hogy a kétszeres világbajnok Fernando Alonso, aki 2013-ban nyert utoljára futamot, ismét közel került a győzelemhez – s még ha a pódium legfelső foka nem is jött össze, nyolcszor dobogóra állt a spanyol.
A 2024-es év lehetséges meglepetéscsapatát viszont egyelőre nem övezi osztatlan szeretet – a paddockban semmiképpen. A korábbi AlphaTauri, idén már RB néven versenyző faenzai csapatról gondolják úgy a riválisok a teszten mutatott forma alapján, hogy akár a dobogóra is esélyes lehet. A tavaly csak konstruktőri 8. istálló az identitásváltás jegyében szorosabb együttműködésbe fogott a Red Bull-lal, és az eddigieknél több, a szabályok által engedélyezett alkatrészt átvesz a nagycsapattól, hasonló technikai partnerséget formálva, mint a Ferrari és a Haas.
„Elég nagy lépést tettek. Azt hiszem… szereztek néhány alkatrészt. De hát ez így megy – aggodalmaskodott Alexander Albon, aki a Williamsszel tavaly gyakran csatázott a faenzai csapat pilótáival a mezőny második felében. – Nagyon-nagyon-nagyon gyorsnak tűnnek. De azt hiszem, azért mi sem vagyunk tőlük nagyon messze.”
Ricciardo számára vajon felcsillant a remény arra, hogy anélkül térjen vissza a dobogóra, hogy ehhez a Red Bull fő csapatánál kellene versenyeznie? Az ausztrál szerint túlzás azt állítani, hogy dobogóesélyesek lesznek a szezon elején, mint ahogy azt is, hogy az autója a Red Bull tavalyi domináns gépének a mása lenne.
Szemtelen ajánlattal mutat rá a rivális bajnokság, hogy mi a baj az F1-gyel
„Azoknak, akik arra számítanak, hogy jövő hétvégén a dobogón leszünk, azt üzenem – bár ez kicsit negatívan hangzik –, hogy még nem tartunk ott” – mondta az ausztrál, aki csupán arra számít, hogy rendszeresen az első tíz között végezhet az időmérőkön és a versenyeken csapattársával, Cunoda Jukival.
Az RB az elmúlt hónapok során Milton Keynesben, a Red Bull főhadiszállásán is létesített egy bázist, hogy könnyebb legyen az együttműködése az anyacsapattal. Noha nem ütközik a szabályokba az összedolgozás ilyen formája, a rivális csapatoknak eléggé szúrja a szemét, hogy egy tulajdonos, amely két istállóval rendelkezik, ilyen nehezen átlátható megoldással képes akár egy fedél alatt is működtetni két alakulatot.
„Nincs tudomásom másik olyan nagy sportágról, amely engedélyezi, hogy egyazon versenyben valaki két csapatot is tulajdonoljon – szólalt fel Zak Brown, a McLaren vezérigazgatója, aki a Red Bull és az RB együttműködésének fő kritikusa. – A mi sportunknak is az a szándéka, hogy elmozduljon egy olyan modell felé, amelyben a tíz csapat sportszakmailag, politikailag és technikailag is független entitás.”
„Ők [a Red Bull és az RB] csak a szabályok szerint játszanak, nekem pedig a szabályokkal van problémám. Mert az természetes, hogy a jelenlegi szabályok mellett bárki, aki ilyen helyzetben van, igyekszik maximalizálni a lehetőségeit. Ám minden sportnak az az elve, hogy egyenlő feltételeket biztosítson a résztvevőknek, a szabályok jelen formája pedig nem ezt teszi.”
Hamilton megkezdte utolsó felkészülési időszakát a Mercedesnél – képgaléria a második tesztnapról
A kritikákra érkezett már válasz mindkét istálló vezetőjétől a bahreini teszt sajtótájékoztatói során. Christian Horner azt hangsúlyozta, a Red Bull nem érdemel ilyen támadásokat annak fényében, hogy milyen elhivatottsággal szállt be és tartott ki az F1 mellett a néhai tulajdonos, Dietrich Mateschitz: Bernie Ecclestone és Max Mosley kérésére mentette meg 2005 végén a csődközelbe került Minardit, így téve szert a második istállóra, majd a 2008-as gazdasági válság alatt sem távozott, és a világjárvány kitörésekor is a Red Bull Ring vállalta, hogy dupla verseny rendezésével beindítja a szezont 2020-ban. Horner szerint a Red Bull elkötelezettsége sokkal inkább elismerést érdemelne, mint támadásokat.
„A két csapat teljesen különálló, az egyiknek Olaszországban van a központja, a másiknak pedig az Egyesült Királyságban. És amelyik Olaszországban van, onnan a személyzet sokkal nagyobb eséllyel köt ki Maranellóban [a Ferrarinál], mint Milton Keynesben” – nyomatékosította Horner.
Az RB új csapatvezetője, Laurent Mekies [aki éppen Maranellóból érkezett Faenzába] arra mutatott rá, hogy a szabályok, amelyek lehetővé teszik a két istálló szorosabb együttműködését, teljes mértékben indokoltak, ameddig az F1-nek a mezőny szorosabbá tétele a célja, akár annak segítségével is, hogy lehetővé teszi a „gazdaságosabb” működést egyes résztvevők számára.
„Ha összeadjuk a tavalyi szezonban az utolsó négy helyen végző csapat pontjainak számát, együttesen sem értük el azt a mennyiséget, amit a hatodik helyen végző Alpine szerzett” – mutatott rá Mekies arra, hogy míg 2023-ban a Williams, az AlphaTauri, az Alfa Romeo és a Haas együttvéve 83 egységet gyűjtött, addig az Alpine 120-at, vagyis még mindig indokolt a sereghajtó istállók felzárkóztatására tett törekvés.