Ha csak egy versenyt választhatunk a Forma–1 történetéből, amelyre előre bedobozolhatjuk a világbajnoki címet ünneplő pólókat, akkor az a mostani mexikói hétvége lenne, hiszen zéróközeli kockázatot vállalnánk vele. Már tényleg csak formaság, mikor lehet végre hivatalosan is kimondani, hogy Kimi Antonelli történelmet írt – mindeközben viszont teljesen megjósolhatatlan, hogy ki fog győzni a futamon.
A szezon végéhez közeledve mostanság már minimális pihenőidőt engedélyez a versenynaptár, és igaz ez most az USA Nagydíj után is, hiszen ezen a hétvégén már Mexikóvárosban folytatódik a világbajnokság a bajnokságot lezáró két tripla hétvége közül az első közepén járva. A célállomás az Autódromo Hermanos Rodríguez, az év egyik legjobb hangulatú, egyúttal az autók számára a legszélsőségesebb kihívásokat tartogató helyszíne, amit 1959-es megnyitása óta teljesen körbenőtt Mexikóváros. A pálya eredetileg a Magdalena Mixhuca nevet viselte, és noha a környező sportközpontot, ami az 1968-as nyári olimpia helyszínét adta, máig így hívják, az autósport-komplexumot később átnevezték az egyaránt versenybalesetben elhunyt, az F1-et is megjárt két Rodriguez testvér, Ricardo és Pedro után. A helyszín három különböző periódusban, három különböző vonalvezetésen szolgált Forma–1-es házigazdaként, legutóbb 2015-ben tért vissza a naptárba.
Ritka, mint a magaslati levegő
Az Autódromo Hermanos Rodríguez egyik legfőbb jellemzője, hogy több mint 2200 méterrel a tengerszint felett található. Ez a körülmény a motorok hűtésétől kezdve az aerodinamikán át a fékek működéséig számos területen befolyásolja az autók teljesítményét.
A ritkább levegő miatt az autók szárnyai a megszokottnál kisebb leszorítóerőt termelnek, ezért bár a csapatok rendszerint nagy leszorítóerős szárnyállásokat használnak, a versenyzőknek így is nehezebb lehet megfelelő tapadást találniuk. Ez a körülmény, valamint a hosszú célegyenes eredményeként a versenyen elért F1-es sebességrekord is ezen a pályán született, Valtteri Bottas 372,5 km/órás tempót jegyzett 2016-ban a Williamsszel.
A pole és az első féktáv közötti nagy, mintegy 830 méternyi távolság miatt az itteni rajtok a legizgalmasabbak, legtöbb helycserét és csatát hozók közé tartoznak – és idén, amikor nagyobb különbségek jelentkeznek az egyes autók rajtolási hatékonysága között, ez fokozottan igaz lehet.
A kör legkarakteresebb pontja a stadionrész, amely az egykori Foro Sol baseballstadion területén halad keresztül. Az itt csoportosuló nézők tízezrei példátlan hangulatot teremtenek évről évre, a színkavalkádhoz és az egyedi stílushoz pedig hozzájárul, hogy a Mexikóban hagyományosan díszes maszkokkal és kosztümökkel ünnepelt halottak napja rendszerint az F1-es hétvége környékére esik – így lesz ez most is, november 1-jei futammal. Ráadásul egy év kihagyás után a közönség most ismét láthat a pályán hazai versenyzőt is az idén a Cadillackel visszatérő (és a napokban 2029-ig hosszabbító) Sergio Pérez személyében.
A csapatoknak azonban ezúttal egy további változóval is számolniuk kell. A pálya jelentős részét, a 7-es kanyartól kezdődően a célegyenes végéig újraaszfaltozták, ami megváltoztathatja a tapadási viszonyokat, és az első szabadedzéseken különösen sok munkát adhat a mérnököknek.
A Pirelli a C3-as, C4-es és C5-ös abroncsot választotta a hétvégére, vagyis a három leglágyabb gumikeverék áll majd a csapatok rendelkezésére. A viszonylag alacsony gumiterhelés mellett a futam normál körülmények között várhatóan egy bokszkiállással lesz a leggyorsabban teljesíthető, mint ahogy az történt az elmúlt években is. Eső nem várható a hétvége során, de azért nagy hőség sem lesz.
A pálya történetének legsikeresebb versenyzője Max Verstappen, aki már öt alkalommal nyerte meg a mexikói futamot. 2017-18-as győzelmei idején a Renault-motor volt híres arról, hogy a riválisainál hatékonyabban birkózik meg a ritka levegővel, míg 2021-23 között a Red Bull a második csúcskorszakát élte, a hollandnak a közelébe sem fértek a riválisok a pályán, amit a keresztnevére utalva F1-es berkekben viccesen már Maxico néven is szokás emlegetni. Idén azonban ezek a korábbi feltételek nem állnak már fenn, a Red Bull immár saját építésű motorjával versenyez, amely bár nemrég megszerezte első két győzelmét, Austinban már ismét csak harmadik erőként mutatkozott a csapat.
Antonelli szinte alig tudna nem bajnokká válni
Előre tudni lehet, hogy min lesz a hétvége fő fókusza: a pezsgősüvegek nyakán, hogy minél gyorsabban sikerüljön kipukkasztani a dugókat a Mercedesnél, amint leintik a futamot. Nyilván ugyanolyan profizmussal, a győzelemre hajtva fogja lemenedzselni a hétvégét a csapat, azon belül Kimi Antonelli és stábja, mint bármikor korábban, de már tényleg csak formaság, hogy kihirdessék minden idők legfiatalabb Forma–1-es világbajnokaként a mindössze 20 éves olaszt. Ehhez annyi a dolga, hogy összesen még kettő pontot szerezzen a szezonból még hátralévő öt versenyhétvége során bármikor. De ha két még matematikailag állva maradt kihívója, George Russell vagy Lewis Hamilton nem nyeri meg zsinórban ezen versenyek mindegyikét (vagy ha még törölnek közel-keleti futamokat), akkor az olasznak már ennyit sem kell tennie, akár a garázsból vagy otthonról is végignézhetné, ahogyan bajnokká kiáltják ki.
Egyszerűen megfogalmazva a képletet Mexikóra: ha Russell és Hamilton sem nyer, Antonelli biztosan bebiztosítja a címet ezen a hétvégén. De ha Russell nyer, Antonellinek elég a 9., ha Hamilton, akkor pedig a 10. helyen befutnia, hogy ugyanerre fusson ki a történet. Ritkán alakul úgy, hogy ennyire egyértelműre egyszerűsödjön egy bajnoki matek. A pálya újkori F1-es történetében 2017-ben és 2018-ban hozott egyéni bajnokavatót Mexikóváros, mindkétszer Hamilton fejére került a korona, aki akkor szintén a Mercedesnél versenyzett.
Az idei szezonban egy futamon állt még csak elő olyan végeredmény, amelynek megismétlődése esetén most még nem dőlne el a vb-cím: ez Barcelonában történt, ahol Hamilton nyert, Antonelli pedig műszaki okokból kiesett.
Kevesebb szó esik róla, de akár a konstruktőri címet is bebiztosíthatja ezen a hétvégén a Mercedes, ehhez viszont jóval szélsőségesebb körülményekre lenne szükségük az Ezüstnyilaknak: a Ferrarival szembeni jelenlegi 133 pontos előnyüket legalább 172-re kell növelniük. Ez azt jelenti, hogy 39-cel több pontot kell szereznie a Mercedesnek, mint a Ferrarinak, miközben 43 az elérhető maximum egy csapat számára. A brackley-ieknek mindenképpen nyerniük kell, a másik autóval pedig legalább a második vagy a harmadik helyen bejönni, miközben a Ferrari csak pár pontot csipeget, hogy ez összejöjjön nekik.
A bajnokságban az első helyek tehát nincsenek már igazán veszélyben, a közvetlen üldözők között azonban rendkívül szorossá vált a csata. Egyéniben Russell gyengélkedése és Verstappen menetelése nyomán szélsebesen zárult az olló az elmúlt hetek során, így most a tabella 2. és 5. helyezettje között mindössze kilenc pont a különbség: Russell 242, Hamilton 241, Verstappen 236, Leclerc 233 ponttal áll – és Norris is ott van még 211-gyel. Közel sem eldöntött még, kik utazhatnak majd az FIA díjátadó gálájára, hogy átvegyék a második és a harmadik helyért járó trófeát.
Konstruktőriben a nagyot zárkózó Red Bull a McLarent érte utol a 3. helyen, most mindketten 355 ponttal állnak. A wokingiak nyárvégi, koraőszi felemelkedése után hirtelen jött az erősorrendben való visszazuhanás, a tavalyi bajnokcsapatnak találnia kell valami extrát, hogy ne hagyják őket faképnél Verstappenék.
A Ferrariról idén eközben újra az a kép kezd kialakulni, hogy nem tudja kellő hatékonysággal eredményre váltani az autójában rejlő potenciált – azok után, hogy Austinban a paddockban őket tartották a favoritnak, ismét lemaradtak a győzelemről. Idén a csapatok is kifürkészhetetlennek látják a formaingadozásokat, és mivel mind a négy élcsapatnak volt már legalább egy pár futamos periódusa, amely során a mezőny leggyorsabbjaként mutatkozott, ráadásul a hétvégén belül is változhatnak az erőviszonyok, ezúttal is kellemes bizonytalanságban figyelhetjük a történéseket.
A hétvége első szabadedzése totális újoncmustrát hoz majd, az előzetes bejelentések alapján a Ferrari lesz az egyetlen csapat, amely nem ültet egy F1-es versenytapasztalattal még nem rendelkező fiatalt az egyik autójába. A legizgalmasabb alighanem az Audi újoncát, az F3-ban második helyen záró Freddie Slatert, valamint a Racing Bullsba beülő, az F2-ben jelenleg a második helyen álló Nikola Tsolovot lesz figyelni. Mindkettőjük számára ez lesz a debütálás F1-es szabadedzésen, és két olyan versenyzőről van szó, akik máris nagyon jó eséllyel pályáznak egy jövőbeli ülésre a királykategóriában – a bolgár Tsolov akár már jövőre.
A versenyhétvége menetrendje:
