Helmut Marko, a Red Bull egykori tanácsadója szerint George Russellnek soha többé nem lesz sansza Forma–1-es világbajnokságot nyerni, és sehol nem lesz már első számú pilóta. Honfitársa, a Mercedest irányító Toto Wolff másképp látja a helyzetet.
George Russell idén nem lesz világbajnok. Ezt akkor is nagy magabiztossággal le lehet írni, ha tudjuk, hogy matematikailag még versenyben van, de az összes hátralévő futamot meg kellene nyernie – már amennyiben mindet megrendezik –, miközben csapattársa, Kimi Antonelli eközben legfeljebb egyetlen pontot szerezhetne. Fogalmazzunk úgy, hogy egyik része sem túlságosan reális.
Persze jövőre új szezon, új remények, mindenki tiszta lappal indulhat, a brit versenyző pedig akár akkor, akár később – hiszen még ő sem kifejezetten idős – újra próbálkozhat. Helmut Marko azonban úgy véli, Russell az idei év után nem csupán a mostani végső győzelemről mondhat le, hanem soha többé nem lesz valódi lehetősége felérni a csúcsra.
„Russell már nem az első számú versenyző – nyilatkozta a tavalyig a Red Bull tanácsadójaként dolgozó veterán szakember a német Sky műsorában. – Antonelli egyértelműen elvette tőle ezt a pozíciót. Kétlem, hogy valaha is lesz még esélye a világbajnoki címre, vagy hogy bárhol is megkapja az első számú státuszt.”
Marko szavai honfitársa, Toto Wolff fülébe is eljutottak, aki aligha meglepő módon másképpen látja a helyzetet. A Mercedes csapatfőnöke elsősorban Russell korábbi éveivel érvelt: a jelenleg 28 esztendős pilóta már az alsóbb kategóriákban bizonyította tehetségét, majd a Williams versenyzőjeként is jó néhány alkalommal megvillant.
„Helmut, ő az én osztrák nem éppen legjobb barátom, de tiszteletben tartom a véleményét – utalt korábbi rivalizálásukra. – Szerintem viszont George-ot illetően téved. George-nak minden képessége megvan. Úgy vélem, az autó nem fekszik neki. Azt gondolom, hogy a szezon elején talán nehéz megbirkózni egy olyan helyzettel, amelyben az ember úgy érzi, ez az ő éve lesz, aztán ott van a másik oldalon a csodagyerek, aki elkezd igazán ellépni. És azt hiszem, egy új idényben, ha gyors autót adunk neki, akkor George-nak minden adottsága megvan hozzá, hogy bajnokságot nyerjen. Szóval szerintem kissé túl könnyű azt mondani, hogy felejtsük el azokat az esztendőket, amikor nyert az F2-ben és az F3-ban, az újoncéveit, valamint az egymást követő gokartos Európa-bajnokságokat. Mindez továbbra is ott van.”
Hogy melyiküknek lesz igaza, az nyilvánvalóan csak a következő néhány évben fog kiderülni. Azt viszont talán már most megjegyezhetjük, hogy mind Marko, mind Wolff mondandóját érdemes elosztani kettővel. Előbbi közismerten hajlamos a hangzatos kijelentésekre, míg utóbbi nyilvánvalóan nem fogja leírni saját versenyzőjét a világ füle hallatára.