Miután a Hondának ismét új motorelemeket kellett beszerelnie az autókba, a McLaren két versenyzője, Fernando Alonso és Stoffel Vandoorne egyaránt 15-helyes rajtbüntetés tudatában várhatják az Azeri Nagydíjat.
Úgy fest, a Honda idei Achilles-sarka az MGU-H, amelyet kétversenyes rendszerességgel cserélni kell, legutóbb Vandoorne autójában a Kanadai Nagydíjon. A japánok már kifejlesztettek egy ellenszérumot, ám úgy döntöttek, Bakuig várnak a bevetésével, mivel a hosszú egyenesekkel tűzdelt pályán egyébként is szenvednének. Az azeri MGU-H-csere következményeként a két versenyzőnek turbót is kell cserélnie; miután ez mindkettőjük számára már a hatodik új elem, nem kerülhető el a 15-helyes hátrasorolás.
„Már a hétvége kezdetén megkaptuk lényegében a büntetésünk, ami messze van az ideálistól, de nem tehetünk ellene semmit” – nyilatkozta Vandoorne. „Megpróbáljuk a legjobbat kihozni belőle, igyekszünk inkább a versenytempóra koncentrálni, és remélhetőleg lesz egy kis mozgásterünk a futamon. Valószínűleg a rajtrács legvégéről indulunk majd. [Ami az esetleges teljesítménynövekedést illeti,] nehéz bármit is mondani – ezt inkább a Hondától kellene megkérdezni. Nem hiszem, hogy nagyon más lenne.”
Alonso új belsőégésű motort is kap, idei negyedikjét, miután az előző Montréalban elfüstölt alatta, miközben a 10. helyen haladt. A Honda a pénteki szabadedzésen egy sor új elemet tervez tesztelni, majd miután kielemezték és kiértékelték a vezethetőséget és a motorvezérlést, eldöntik, bent hagyják-e az autóban vagy később tesztelik tovább.